痛風とは

痛風患者ってどのくらいいるの？

「痛風」の歴史は古く、アレキサンダー大王やルイ14世、ミケランジェロ、ニュートンなど、美食を好む多くの著名人たちが、この病気に悩まされてきました。

しかし日本では、明治時代より前には、痛風患者がいなかったといわれています。ところが、食生活の欧米化が進むに連れて、日本でも徐々に増え始め、現在では、約60万～70万人の痛風患者が、そして「痛風予備軍」といわれる「高尿酸血症」の人は、約600万～650万人もいると推定されています。

尿酸の原料になるプリン体とは？

痛風は、体内に「尿酸」が増え過ぎることで起こる病気ですが、この尿酸の原料となるのが「プリン体」です。プリン体は、細胞の核酸（DNA、RNA）に存在しているので、肉や魚、野菜、穀類など、ほとんどすべての食品に含まれています。

ただし、私たちの体内にあるプリン体のうち、食品から取り込まれたものは、2〜3割程度に過ぎません。残りの7〜8割は、体の中でつくられています。

私たちの体の中には、約60兆個の細胞が存在し、そのほとんどが、常に新陳代謝を繰り返すことで、私たちの生命が維持されています。細胞の中には、プリン体が含まれているので、新陳代謝のときに、古い細胞が分解されると、体内にプリン体が放出されます。

また、体のエネルギーになる「ATP」という物質もプリン体の原料となります。ATPはエネルギーとして消費されると、「ADP」に分解されますが、通常は安静にしていると、またATPに戻って再利用されます。しかし急激な運動で、大量のATPが使われると、増え過ぎたADPはATPに戻れず、プリン体になるのです。

尿酸が増えるとどうなるの？

体内でつくられたり、食品から取り込まれたりしたプリン体が、肝臓で分解されると、老廃物として尿酸ができます。そして尿酸は、腎臓から尿などとともに、体の外に排泄されます。

健康的な人の場合は、つくられる量と排泄される量が、ほぼ同じなので、体内の尿酸量が、常に一定に保たれています。ところが何らかの理由で、生産量と排泄量のバランスが崩れると、尿酸が増え過ぎて、高尿酸血症の状態になってしまうのです。

尿酸値は、7.0mg/dLまでが基準値内とされており、これ超えると、高尿酸血症と診断されます。高尿酸血症になると、血液中に溶けきれなくなった尿酸が、少しずつ結晶化してしまいます。そして尿酸結晶が、関節にたまると痛風（痛風性関節炎）に、腎臓や尿路にたまると腎臓障害（痛風腎）や尿路結石になってしまうのです。