要するに。
　生まれ変わったのだと言いたいらしい。
　前世の記憶を持ったまま。
　ランドラからピオニーに。

「「……うーん」」

「なんですの、その怪訝そうな目は！」

　そりゃそうだろ。
　んなこといきなり言われて信じられるかよ。

　英雄の一人であるランドラは有名人だ。
　その生まれ変わりを自称している奴なんて、世界にいくらでもいそうなものだ。

「天空魔将と戦ったときの傷を知っているのはわたくしやホップ、サルビアだけでしょうに！　それが証拠になりますでしょう！？」

「まあ、そこは確かに、そうなんだよな……」

「なんだったらあのときのことも話しましょうか！　ヴァルング王国の国境辺りの宿場町で、あなたが初めてわたくしを抱いた―――」

「抱いっ……！？」

「待った！！　わかった！　わかったから！！」

　クルミがじとーっとおれを見た。

「……本当だったんだ。おばあちゃん以外のパーティメンバーと関係を持ってたって」

「いや、まあ、そのー、明日をも知れぬ立場ではよくあることっつーかー」

　この話は終わり！

「……生まれ変わりって言っても、そんなのが本当にあるんなら、もっと知られててもいいはずだと思うけどなあ。文献でも見たことないし」

　クルミが理知的なことを言った。
　そりゃそうだよな。
　前世の記憶を持ってる人間が目立たないはずがない。

「転生魔法がどうたらと、サルビアが言っていた気がしますわ」

「サルビアが？　いつ？」

「あなたと魔王が揃って異空間に消えた直後です。そう、確か……『もし生まれ変われるとしたら、もう一度ローダンに会いたい？』と」

　サルビアが、そんなことを……？
　ピオニーは眉間にしわを寄せて頭を押さえた。

「でも、そこから先の記憶が曖昧で……国に戻って貴族になった覚えなんて、わたくし、ありませんの。気付いたらピオニーとして６歳のお誕生日パーティをしてましたわ」

　ランドラは魔王との戦いの後、ヴァルング王国の貴族になったと言う。
　生まれ変わりってことは、死んでからピオニーになったってことで……。

「っつか、きみがランドラなんだとしたら、その口調はなんなんだ？　現代にどう伝わってるか知らんが、あいつはガサツが服を着たような女傭兵で、喋り方も男みたいな感じだったぞ」

「しっ、失礼ですわね！　この喋り方は生まれ変わってから叩き込まれましたの！」」

　うーん、とおれとクルミはもう一度首を捻った。

「転生魔法なんて、心当たりないけど……おばあちゃんがやったかも、って言われると……」

「だよな……。サルビアならできるんじゃねえかって思っちまう」

　あの不世出の大天才、賢者サルビアなら。

「どうしても信じられないなら、今この場であなたの×××を○○○して差し上げましょうか、ローダン！？　今日知り合ったばかりの女にそんなことができまして！？」

「別に……クルミとも知り合った日の翌朝に結婚したし……」

「なっ……！　ついぞサルビアに告白さえできなかったあのローダンが……！？　確かにクルミさん、あからさまにローダンの好みですけれど……」

「えっ！？　そ、そうなのっ！？」

「ローダンの妄想が形になったんじゃねえかと思うくらいですわ」

　あっ、ちょっとだけランドラの口調出た。
　お嬢様言葉と混ざって変なことになってるが。

「え、えへへ……。そうなんだ……好みなんだ……」

　そうでもなきゃあんな四六時中――まあいいや。

「とりあえず、きみが本当にランドラなのかどうかは、いまいち判断できないからさておくとして……これからどうするつもりなんだ？　どこか目的地があるのか？」

「何を言いやがってますの！　せっかくローダンと再会できたのに、どこかに行っちまうわけねえじゃありませんの！　……どうせ目的地もありませんし」

「ええー……。正直に言うが、新婚だから邪魔しないでほしい」

「明け透け！　ローダンって、わたくしにだけは本当にそうでしたわよね！　サルビアにははっきりしなかったくせに！」

　クルミがくいくいとおれの服の袖を引いた。

「……ローダン。なんだか仲良さそう」

　あっ。
　少しむくれていらっしゃる。
　この顔は初めて見たかもしれない。

「口調は違うけど、確かにおれへの当たり方はランドラっぽいんだよ。あいつとは悪友みたいなもんだったから、ついな」

「悪友とエッチするの！？」

　……するんだよなあ、ランドラの場合は。
　不思議なことに。
　ランドラとの行為は、行為って言うほど大仰なもんじゃなかったが……。

「む～……！」

「嫉妬すんなよ。嬉しいし可愛いけど」

「仮にも客人の前でイチャつかないでくれます！？」

　おっと、そうだった。
　その辺りのラインはわきまえていかないとな。

「まったく、見ないうちに腑抜けてしまって……。
　わかりましたわ！　あなたたちがわたくしをここに置きたくなるよう、わたくしの有能さを証明してご覧に入れます！」



◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆



　そう言って自称ランドラのピオニーは外に飛び出し、森の中を歩き始めた。

「くんくん……。こっちですわね」

「うわ、マジで？　あれできるのか」

「ねえ、ローダン。あれって何してるの？」

「ランドラは魔物の位置を匂いで捕捉できたんだ」

「えっ……？　犬みたい……」

「性格はゴリラみたいだったけどな」

「ちょっと！　聞こえてますわよ！！」

　しかし、あれができるってことは、やっぱり本物なのか……？

「……いましたわ」

　森の中をのしのし歩く大柄な影。
　ミノタウロスだった。
　この辺には結構いて、よくアイアン号に殴り倒されている。

「あのミノタウロスを焼き尽くしてやりますわ！　よくご覧なさい！」

「へーい」

　ピオニーがミノタウロスの前に身を晒す。
　もしものことを考えて、ちゃんとアイアン号も連れてきている。
　危なければコイツになんとかしてもらおう。

「はあああああっ……！！」

　ピオニーが手に持っていた杖を掲げ、魔力を漲らせた。

「おおっ……！？」

　それを感じたおれは目を見張る。
　すっげえ魔力量だ……！！
　焼き尽くすどころか消し飛ばせるぞ！

「行きますわよっ……！！　覚悟ーっ！！」

　そして、ピオニーは励起させた膨大な魔力を―――
　―――まるで使う気配なく、うおおおおっ、と叫びながらミノタウロスに突撃していった。

「は？」
「えっ」

　しかも遅っ。
　身体はあまり鍛えてないらしい。

　ミノタウロスがヴモーッと叫ぶ。

「アイアン号！」

　危険と判断したおれはアイアン号を動かした。
　とてとてと突撃するピオニーにミノタウロスが殴りかかる前に、鉄の拳が牛人をボコボコにする。
　魔物にも慣れがあるのか、最初にミノタウロスと戦ったときよりスムーズだった。

「何やってんだ、きみ……」

　おれたちは、戦闘の余波で地面に尻餅をついたピオニーに近寄った。

「何のために魔力を励起させたんだよ……」

「ううっ……だって、身体が勝手に……。敵は近付いて倒すものなのですもの……」

「それは、それこそランドラみたいな、体格に恵まれた戦士がやることであって――あ」

「あっ！」

　おれとクルミは顔を見合わせた。
　そういうことか。

　もし彼女がランドラの生まれ変わりだというのが真実であれば、その頃の戦い方が身体から抜けない、ということはありうる。
　そして身に染み込ませた技術と、持って生まれた才能が噛み合わない、ということも。

　普通は、自分が楽にできること――つまり才能があることの技術を、優先的に磨いていくものだからな。
　そもそもある程度才能がないと、技術なんて身に付かん。
　だから、技術と才能が致命的なほど噛み合わないってことは、たぶん、そうそう起こらないはずだ。
　だが――曰く、彼女は記憶と経験を持って生まれ変わった。

「……記憶を持って生まれ変わるとか、もし本当だったらとんでもねえズルだなと思ってたが、逆効果になることもあるんだな……」

　悲劇だとしか言いようがない。

「ううっ、うううっ……！　王国一の傭兵と呼ばれたわたくしが、どうしてこんな……。父親にもきょうだいにもバカにされるし……ううう……」

　ピオニーはめそめそし始めた。
　ランドラも落ち込んだときはこんな感じだったよな。
　そして、旅をしている理由もなんとなく見えてきた。
　貴様、家出娘だな？

「よくもまあ、その有様でこの魔界の奥地まで来られたな。魔力の量は確かにすごかったから、戦い方が多少アレでも―――ん」

　待てよ？
　魔力量が凄まじいのは確かだ。
　人間の中でも最高クラスだと思う。
　彼女の戦い方を今すぐどうにかすることはできないが、その魔力量を役立てる方法はあるんじゃないか？

「ピオニー」

「んぁ……？」

　おれはピオニーの傍に膝を突いて、その肩に手を置いた。

「その魔力、おれたちに――おれたちの家に、分けてくれないか？」