＜西・オ＞８回２死、天井に当たるファウルを放つ中村 Photo By スポニチ

　３位の西武が２７日のオリックス戦で今季最多タイの６連勝を飾り、貯金を最多の１２に伸ばした。中村剛也内野手（３３）が１―０の８回、リーグトップに並ぶ２３号ソロ。メットライフドームでは通算１６８本目の本塁打で歴代１位に浮上した。菊池雄星投手（２６）はリーグ最多タイの１０勝目。「最多」祭りで１、２位追走へ勢いがついた。

　狙って、打った。８回２死、フルカウント。近藤が投じた抜けたフォークを、中村が完璧に捉えた。「感触は良かった。２アウトだったし、３―２のカウントだったし。ホームランだけを狙っていました」。左翼席上段に突き刺したアーチは、ソフトバンク・柳田に追いつく２３号。貫禄の３試合連発で勝利を決定づけた。

　命拾い？した打席だった。２球目を叩いた打球は真上へ。メットライフドームの天井に当たり、三塁側ベンチ前で捕手・伊藤が捕球した。アウトでチェンジ…という表情を見せた伊藤が振り向くと、山口球審が「ファウル」と合図。ファウル地域上の天井に当たったためグラウンドルールでボールデッド、つまりファウルだった。６球目に放った会心の一撃。同球場での通算本塁打は１６８本目で、「西武球場」の名称だった頃からアーチを量産した１位・秋山幸二の記録に並んだ。

　中村はシーズン中にウエートトレーニングをしない。「パワーも大事だけど、それ以上に大事にしている部分がある。あまり好きじゃないんですよ」。天性のホームランアーチストは、力に頼らず遠くへ飛ばす技術屋だ。

　オーバースイングはしない。昨年の春先に打撃不振だった浅村に送った助言が「もっと軽く振れば」。緩急に上体が泳がされても体の軸はぶれない。意識するのは腰を速く回転させること。それに伴いヘッドスピードが速いから打球も伸びる。他球団の外野手は「中村さんの打球の軌道は独特。高々と舞い上がって、そのまま落ちずにスタンドに消えていく」と口をそろえる。

　「雄星も頑張っていた。もう少し点を取ってあげたかった。これを続けることが大事」。プロ１５年で規定打席到達は６度。その年は全て本塁打王だ。キングの座と、楽天、ソフトバンクの背中を視界に捉えてアーチを放つ。　（細川　真里）

　≪フェア上ならインプレーに≫メットライフドームでは特別ルールで打球が天井に当たった場合、フェア地域上ならボールインプレー、ファウル地域上ならボールデッド（ファウル）と決められている。オリックスの本拠地・京セラドームなど、日本のプロ野球が公式戦で使用する他のドーム球場も全て、打球がファウル地域上の天井に当たった場合はボールデッドになるとされている。

　≪秋山（西、ダ）に並ぶ≫中村（西）が３試合連続の２３号。メットライフドームでは通算１６８本とし、秋山（西、ダ）と並ぶ同球場での最多本塁打となった。同一球場での通算最多本塁打は王（巨）が後楽園でマークした４１３本だが、現１２球団の本拠地球場では阿部（巨）が東京ドームで放った２０８本に次いで多い。