白鵬３９度目Ｖ　インタビューで「サンキュー」

　（２３日・愛知県体育館）

　白鵬、歴代最多勝利の大記録に花を添える３９度目Ｖ−。横綱白鵬（３２）＝宮城野＝が横綱日馬富士（３３）＝伊勢ケ浜＝を寄り倒して１４勝１敗とし、自身の持つ最多記録を更新する３９度目の優勝を果たした。２場所連続制覇で、４０度の大台まで「あと１」に迫った。平幕碧山（３１）＝春日野＝が小結嘉風に勝って２敗を守ったため、白鵬は負けていれば優勝決定戦にもつれ込むところだったが、日馬富士との結びを制した。　

　土俵下の優勝インタビュー。心地良さそうに万雷の拍手を全身に浴びた白鵬は、ファンが手に振る「３９」と書かれたうちわを見てひらめいた。

　「どうも皆さん、サンキュー！」

　自身が持つ最多記録を塗り替える３９回目の優勝を、オヤジギャグにしてファンの心をギュッとつかむと、両手をあげて四方にあいさつ。さらなる拍手に包まれた。

　「天才だねえ。うちわに『３９』って書いてあったんですよ。それを見て出ちゃいました」。ちゃめっ気たっぷりの笑みを浮かべた。

　千代の富士、魁皇が持つ通算勝ち星の記録を抜き去り、結びの一番も日馬富士を右四つから寄り倒し。負ければ碧山との優勝決定戦に持ち込まれていたが、通算１０５０勝目でしっかりと締めくくった。

　「まあ、大記録からなんとか切り替えて、優勝して良かった」

　通算勝ち星の記録は通過点ではあるものの、振り返ってみると重圧になっていたのか。それだけに、記録と優勝の両方を手にすることができ「そりゃあもう、大満足ですよ」と喜びも大きい。

　４横綱となって３場所目だが、全員皆勤は一度もない。その中で２場所連続の優勝。４横綱としては１９９９年９月、１１月と連覇した武蔵丸（武蔵川親方）以来、１８年ぶり。八角理事長（元横綱北勝海）は白鵬のすごさを、こう表現する。「４横綱も大変だが、いろんな意味でいえば一人横綱は大変だ」。白鵬は２０１０年３月から１２年９月まで１５場所を一人横綱として支えてきた。その間に野球賭博問題、八百長疑惑問題、東日本大震災…。相撲界が、日本が落ち込んでいるときに引っ張ってきた経験が、揺るぎない自信へとつながっている。

　１９５８年に名古屋場所が本場所となって６０回目。「昭和３３年の初の場所で初代若乃花関が優勝しました。実は縁がありまして、（引退後の初代若乃花が）２６年前にモンゴルを訪ね、私の父と対談した。私は６歳でお菓子をもらった。それがうまい棒」。来日してから「うまい棒ってこんなに種類があるの」と驚いたというが、次は前人未到の優勝４０回、幕内１０００勝へ。今や驚きの的は白鵬自身となっている。　（岸本隆）