沖縄県糸満市米須で１５日、「美らイチゴ糸満農園」が開園した。親子連れの行楽客が、新鮮なイチゴ狩りと甘酸っぱい味を楽しんでいる。株式会社美らイチゴ（山﨑能央社長）がビニールハウスで育て、念願の解禁となった。同社専務で、茨城県でイチゴを栽培する遠藤健二さん（５０）は「沖縄産のおいしいイチゴを食べて、幸せな気持ちになってほしい」と願う。（南部報道部・天久仁）
実ったイチゴを手に「おいしい味で幸せになって」と話す遠藤健二さん＝２０日、糸満市米須・美らイチゴ糸満農園
イチゴ狩りを楽しむ行楽客＝１５日、糸満市米須
約１３２２平方メートルのハウスに、「さちのか」「やよい姫」「かおりの」など５種類のイチゴがおいしそうな赤い実を付けている。昨年１０月に植えた苗が１月末にやっと実った。遠藤さんは「気温の高さが気になったが、うまくいった」と安心する。
「イチゴ農家がほとんどない沖縄で、おいしいイチゴを作りたい」と思ったことが沖縄に来たきっかけだ。県外では、競争で農家が淘汰される場面を目の当たりにした。特に２０１１年の東日本大震災後、風評被害に遭ってからは「沖縄では優しい気持ちで農業ができるのではないか」と考えたという。
知人を通じて糸満市のビニールハウスを確保。沖縄向けに作られたイチゴの品種はなく、温度や湿度、水の調整に細心の注意を払った。埼玉県で米を作っている山﨑社長は「温度調整に気を使う難しさはあるが、どのイチゴをおいしいと言ってくれるのか、楽しみでもある」と期待を寄せる。
「イチゴを摘む時、大人も子どももわくわくしますよね」と山崎さん。「イチゴ農園がいろいろな思い出の場になってほしい」と笑顔を浮かべた。
イチゴ狩りは毎週水、土曜日の午前１０時～赤い実がなくなるまで。料金は１グラム２円。問い合わせは電話０８０（３３７７）１５８３（美らイチゴ）。