「じゃあおっさん、ちょっと行ってくるわ！」

「その状態でか？」

「ああ！　連れてきてくれてありがとう！　ちゃっちゃと片付けて戻ってくるから！」

　そう言って愛川が走り出す。
　右腕に姫様を抱えて、左腕に侍女のニーナちゃんを抱えて。
　二人の女の子は愛川に体を預けてうれしそうに密着している。ハーレム野郎か。

　ともあれ、二人の女の子を両手に抱いて、愛川は走(・)り(・)去(・)っ(・)た(・)。

「ご主人様、〈勇者〉とはすさまじい身体能力なのですね」

「ああ。簡易鑑定魔法しか使えぬ私が見ただけでも、圧倒的だとわかるほどに」

　〈火竜山〉のふもと近くの岩場で、主従が言葉を交わす。
　ラスタの地下研究所の入り口はこの岩場に隠されている。物理的に、魔法的に。
　あると知っていても、見つけることは難しい。

「ご主人様もどこかへ行かれるのですか？」

「そうだな、調べておきたいことがある」

　愛川たちはあっという間に見えなくなった。
　三人が消えた方向を見つめながら会話するラスタとその召喚獣。

「調べておきたいこと、ですか。こっそりついていくのではなく？」

「そう、調べておきたいことだ。〈勇者〉に私の心配はいるまいよ」

「……そういうことにしておきましょう」

　わかったような顔をしてニヤリと笑う召喚獣、もといゴブリン。
　知性を感じる顔立ちだが、笑うとゴブリンらしく邪悪な印象である。

「では私も行くとするか。ゴブリエル、留守を頼む」

「かしこまりました。ですが、いつでもお喚びください」

「ああ、困った時は頼るとしよう」

　そう言ってラスタは岩場の陰に消えていく。「行く」と言いながら、研究所の中へ。

　ラスタが〈地球〉から〈異世界〉にやってきた地下室には、いくつもの魔法陣があった。
　それを使ってどこかに向かうのだろう。

　元宮廷魔術師のラスタは勇者召喚と送還を果たし、自らも界を渡った〈召喚士〉である。
　マナが薄い〈地球〉でさえ「同じ世界ならどこにでも送れる」と言うラスタにとって、マナが濃い〈異世界〉で、用意していた魔法陣で移動するのは簡単なことなのだろう。
　そもそも「王城の研究室に繋がる送還陣は使わない方がいい」とは言っていたが、セーフハウスがこの研究所一つだとは言っていない。


　ラスタは一人、地下室で魔法を発動させる。


　光が消えた時、地下室には誰の姿もなかった。


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「アイカワ様、こちらですわ」

「秘密の抜け道ってけっこう長いんだな」

「当然ですわ、王城から王都の外まで続いているのですもの」

　薄暗く狭い通路を三人が歩いている。
　王族しか知らない秘密の抜け道。
　それは王都の外、王室が管理する狩猟場から続いていた。

　愛川の身体能力にモノを言わせて、〈火竜山〉から狩猟場まで駆け抜けること一時間。
　狩猟場にはこっそり忍び込んで、姫様の案内で抜け道に入った。
　ラスタの研究所からここまで、狭い通路を歩いている時間の方が長いほどだ。

「アイカワ様、もうそろそろですわ」

「なあ姫様、この通路はどこに出るんだ？　ひょっとして玉座の後ろとか？」

「そちらへ出る分岐もありますが……この時間、お父様は執務室にいるはずですわ。そちらに向かってますの」

　狭い通路には愛川と姫様、侍女のニーナしかいない。
　にも関わらず小声で話すのは、忍び込んでいるという気持ちのせいか。

「挨拶、親への挨拶。まさか俺が、この歳でやるなんてなあ」

「……アイカワ様、後悔は、ありませんか？　その、〈地球〉ではもっと歳を重ねてから結婚するのだと聞きまして」

　繋いだ手をギュッと握って愛川に問いかける姫様。乙女か。乙女である。救国の勇者に恋をして、何もかも捨ててしまうほどの。

「不安にさせちゃったか。これはほら、後悔してるとかそういうことじゃなくて、緊張してるだけだから」

　愛川は姫様の手を握り返す。見た目はチャラいが中身はそうでもないらしい。いや侍女も口説いている時点でそれはない。

「姫様だけ、とは言えないのがアレだけど……俺が好きなのは、姫様とニーナちゃんだけだから」

　ダメ男のようだ。

「私(わたくし)が正室ならかまいませんわ。アイカワ様ほどの方なら、何人も側室を娶(めと)るものですもの」

　許されるらしい。

「いやさすがにそれはない、と思う」

　言い切れないっぽい。

　そもそも「ないと思う」と言いつつ、その前に「姫様とニーナちゃん」と二人をあげている。

　完璧に二股である。

　ダメ男確定である。

　異世界基準なら許されるのだろうが、愛川は地球の人間で現代日本に生きる男子高校生だ。

　いろいろアウトである。

「お二人とも、お静かに。前方に光が見えます」

　狭い通路のため、二人の後ろを歩いていた侍女のニーナちゃんがそっと告げる。
　この会話を側室候補に聞かせるあたり、男としてどうなのか。いやそもそも二股がどうなのか。
　姫様が王位継承権を保持していたことに悩む前に、愛川はその辺に悩まなかったのか。

「アイカワ様、準備はよろしいでしょうか？」

「……ああ。二人とも、俺の前に出ないように。戦いになるかもしれないから」

「アイカワ様？　お父様はそのような方では」

「執務室なんだろ？　そしたら護衛の人がいるわけで」

「ですが、それではアイカワ様の身が危なく」

「心配するなって姫様。俺は〈勇者〉なんだから」

　ニカッと笑う愛川。

　たしかに愛川は〈勇者〉なのだろう。

　現代日本に生きる男子高校生が、異世界の姫様と結婚しようというのだから。しかも二股で。

　それはたしかに〈勇気ある者〉にしかできない決断だろう。


　2-A、出席番号1番、愛川 光(ひかる)、職業(クラス)〈勇者〉。

　いま、〈勇者〉の勇気を見せる戦いがはじまる。

　地球的にはずいぶんクズな方向で。