横綱白鵬が大相撲名古屋場所１３日目で通算１０４８勝目をあげ、元大関魁皇の持っていた歴代最多１０４７勝を上回る新記録を達成した。初土俵から９８場所での最多勝到達は、魁皇より４２場所早い。優勝３８度。実績は名横綱たちと比べても群を抜いている。
白鵬を支える裏方がいる。横綱自らが「ともに本場所の１５日間を戦う同志」と位置づけて「チーム白鵬」と名付けた２人だ。ここ１年の横綱は、昨年秋場所で昇進後初の全休を経験するなど、年齢的な衰えもあり、苦境に陥った。そこから復活した先場所の全勝優勝、そして今場所の偉業達成。陰には信頼感で結ばれたスクラムがあった。
１人目は、２年前から白鵬の主治医を務める杉本和隆・苑田会人工関節センター病院長（４８）だ。整形外科医として人工関節の第一人者。約１５年前から角界関係者の治療をしていた縁で、横綱と知り合った。今は診察以外でもしょっちゅう連絡を取り合っている。
【動画】横綱・白鵬 主治医から見た強さの源
当初、診察した際に重心を支える右足親指の内側のけんとじん帯が切れているのに気付いた。だが、その時は白鵬本人は「少し動きが悪い程度」の感触だったため、症状を伝えなかった。切り出したのは昨年秋場所前。白鵬が勝てなくなり、弱気の発言をした時だ。「今のあなたは手術をするしかない」
勢（左）にはたき込みで敗れた白鵬＝２０１６年名古屋場所・９日目
迷って決断に時間がかかる患者が多いが、白鵬は１分で「やりましょう」と話したという。「横綱は優勝しないと価値を見いださない異次元な存在。復活するために何が必要か、誰よりも分かっていた」成績が伸び悩んだ時期は足が砂をかめずに、立ち合いでも「ちょん立ち」が多かった。それが全休を経て４場所で右足に根を張るような感覚が戻ってきた。結果、上体は軟らかく、下半身はどっしりした取り口が復活した。
【動画】白鵬 横綱昇進後の休場 右足親指のけがの実態
トレーニング法もアドバイスした。「２４、２５歳の体には戻らない。千の負荷をかけるなら百×１０日ではなく、十×１００日にしましょう」と言った。元々、白鵬は９０分のトレーニングならウォーミングアップに６０分かけるタイプ。本場所の取組前でもゆっくりとしたしこ、すり足でじっくりと汗をかいている。「本人ははっきり口にはしないが、稀勢の里が横綱に昇進したことが彼にとっても良かった。自分はもうトップではない、と一度認めたことで、勝つことへの意欲がまた増したと思う」
２人目は、専属トレーナーとして本場所、その前１週間、巡業など、１年で１４０日以上寝食をともにする大庭智成・九州医療スポーツ専門学校競技スポーツトレーナー（３９）。５年間、横綱を支えている。
１日３度、徹底的に体をマッサージする大庭トレーナーにも、先場所の全勝優勝は特別な思いを抱かせた。途中休場した春場所後、白鵬はモンゴルに戻って軍隊式トレーニングで全身を鍛え直してきた。「横綱自身が『１０年ぶりくらいにきつかった。大関のカド番のような気持ちで行く』と話した」という夏場所で、結果を出した。「体も心も挑戦者に戻ったのだと思う」
横綱の強さを象徴する筋肉は、体を動かす「エンジン」でもある太もも裏の大腿（だいたい）二頭筋など三つの筋肉だ。人並み外れて大きい上に軟らかく、押したら跳ね返ってくる弾力があるという。だから、攻めるときは力強く、はたかれても前に落ちない。「今は『また、勝てる』という気持ちの余裕が筋肉にも伝わっている。５歳くらいは若返った感触」と話す。
最強横綱を作り上げるトレーニングがあるかと聞いたが、笑顔で「ない」と断言された。スクワットからしこ、てっぽう、すり足など相撲の基本を軸に地道な基礎的な繰り返しを徹底する。しかし、実はこれが一番難しい。
稽古する白鵬
「横綱のすごいのは自己管理能力。私は情報の伝達者です。横綱はお酒も本場所中は一切飲まない。ちょっとした辛抱、努力、我慢が、勝つ喜び、家族の幸せ、支援者らが増えることなど、自分に返ってくることを知っている」（大相撲担当・竹園隆浩）
初土俵。柏戸と大鵬の両横綱に因み、しこ名は「白鵬」。
モンゴル出身として５人目の関取に。
昇進が決まり会見する新十両の白鵬
１９歳１カ月で新入幕を果たす。
１９歳で新三役（小結）に。
大関昇進で記者会見。
２１歳２カ月で初優勝。
父から祝福のキスを受ける白鵬＝東京・国技館で
６９代横綱に昇進。
取り組み終了直後に朝青龍に頭を突かれた白鵬はにらみ返した＝福留庸友撮影
出場停止処分明けの朝青龍との千秋楽相星対決を制して。
春場所・千秋楽の取組後に土俵で朝青龍とにらみ合いに。
朝青龍の引退で一人横綱に。
大鵬に並ぶ４５連勝を達成して。
野球賭博問題で賜杯授与がない場所で優勝して。
連勝を昭和以降３人目となる「５０」の大台に乗せて。
千代の富士を超える５４連勝を達成して。
稀勢の里に敗れ連勝が６３でストップ（歴代２位）。
力士会で被災した子ども向けに毎月１人１万円ずつ寄付することを提案して。
八百長問題発覚後の技量審査場所で優勝して。
東日本大震災の被災地である岩手県山田町と大槌町を訪ね、被災者ら計約２８００人にちゃんこ鍋を振る舞うなどした。
日馬富士が２場所連続の全勝優勝を果たし、横綱昇進を確実に。白鵬の１人横綱は１５場所で終わった。
大鵬死去。打ち出し後、亡きがらに涙を流した。
弔問の後、報道陣から質問を受ける横綱白鵬＝東京都江東区
モンゴル出身の朝青龍を優勝回数で抜いて。
２０２０年東京五輪開催が決定して。
千代の富士に並ぶ史上２位の３１度目の優勝を達成。
「鵬」の一字をもらった大横綱・大鵬の持つ３２度の最多優勝という記録に、肩を並べる。
北の湖を抜いて歴代トップの横綱通算６７１勝を達成。
隠岐の海を破って、魁皇と並ぶ歴代１位の幕内勝ち星８７９勝を記録。
当時大関の稀勢の里との全勝対決を制す。敗れた稀勢の里は自力優勝が消え、横綱昇進が厳しくなる。
白鵬（右）は下手投げで稀勢の里を下す＝北村玲奈撮影
幕内通算９００勝を達成。
７月３１日に亡くなった元横綱千代の富士の九重親方と無言の対面。
横綱昇進後、初の全休。前場所に痛めた右足親指などが完治しなかった。
元大関魁皇、元横綱千代の富士に次ぐ史上3人目の通算1千勝を達成。
1年ぶり38度目の優勝。日馬富士との横綱対決を制し、13度目の全勝で優勝に花を添えた。