乃木坂46の曲は1曲も知らず、メンバーの名前もほとんど知らない……そんな鹿児島の少女が3期生として加入し、武道館でセンターを踊るまでには、知られざるドラマがあった。運命の桃は何故、この場所に流れ着いたのか？涙と訛りが印象的な「本物。美少女」が語る、ヒロイン誕生前夜。
愛車ジョルノ
――インタビューで鹿児島弁は出ますか？
大園 でも、最近は出ないですね（託りながら）。
――開始3秒で訊りが出てますけど（笑）
大園 標準語とイントネーション(↑)が違うんですよ。
――イントネーション(↓)じゃなくて？
大園 イントネーション(↑)。ははは。
――「イントネーション」のイントネーションがすごいことになっていますけど、鹿児島弁でしゃべっていただいて全然構いませんよ。
大園 了解しました！
――大園さんの地元は、鹿児島でもかなり田舎のほうだと伺いました。
大園 はい。まわりには何にも……でも、家が建ちました。
――今までは家がなかったんですか？
大園 お家の左前がばーちゃん家なんです。で、目の前が畑で、裏も畑だったんですね。でも、最近、目の前も裏にも家が建ったんですよ。きれいな家に囲まれると、自分の家が汚く見える……。
――まわりが新築だと余計に。
大園 ……って弟が言ってました。
――あ、大園さんじゃなくて(笑)。近所にコンビニはありますか？
大園 コンビニは近くに3つもあるんですよ！すごくないですか？
――どれくらいの距離ですか？
大園 歩いて7分、歩いて7分、歩いて7分。
――3軒とも絶妙な距離にありますね（笑）
大園 でも、歩いて7分だから、バイクで行けば3分！
――バイクに乗っていたんですか!?
大園 はい。バイクに。ブン！
――（笑）。原付ってこと？
大園 学校のみんなは乗ってます。
――徒歩通学だと大変な距離なんですね。大園さんは何に乗っていたんですか？
大園 ジョルノ。かわいいですよねぇ。東京のバイク屋さんにですね、私が乗っていたのと同じジョルノがいたんですよ！かわいかったぁ〜。
――愛犬の話をするかのように話しますね(笑)。通学は片道どれくらいかかるんですか？
大園 バイクで20分です。家から学校まで何もないんですよ。山、畑、田んぼ……人の家。
――そして、田園風景をジョルノで駆け抜ける私（笑）
大園 あ、雨の日になるとミミズが……知ってました？
――たぶん知らないので、ぜひ教えてください！
大園 ミミズって夜のうちにお散歩して、本当は朝までに帰らなくちゃいけないのに、遠くまで行きすぎて帰れなくなって干からびちゃうんです。
――そうなんですね。雨上がりの日は通学路にミミズがたくさんいる？
大園 かわいそう……。
――地元では何をして遊んでいました？
大園 友だちの家に行くか、あとは、うーん…「暇だね」って。
――あははは。やることがない？
大園 公園にみんなで行ったりもしますよ。
――公園で何をするんですか？
大園 いや、特に。「とりあえず行こうかー」って。
――みんなで集まっておしゃべりする？
大園 友達といっしょに公園を歩いていました。
――歩く？平和ですねぇ。
大園 シャボン玉を持っていったりもしましたよ。でも、友だちの家でシャボン玉をやったら……ビチョビチョになっちゃって。
――当たり前ですよ！（笑）
大園 ふふふ。シャボン玉かわいいですよね？
――大園さんの話を聞いていると、のどかな気分になりますね。
木刀で赤い糸
――芸能界には興味があったんですか？
大園 まったくなかったです。
――テレビもあまり見ない？
大園 ドラマは観ます。次の日、学校でみんなが話していて「そんなのも知らないの？」ってなるので。でも、お笑いは絶対観ません。
――バラエティ番組？
大園 お父さんと弟が……これって「お父さん」って書きますか？
――家ではなんて呼んでいるんですか？
大園 とーちゃんって呼んでる！
――いいですよ(笑)。「とーちゃん」って書きますね。
大園 うん。とーちゃんと弟はお笑いばっかり観てて。でも、桃子と「ちゃーちゃん」は……。
――えっ!?
大園 お母さんです。「それ観るなら、とーちゃんの部屋行って観てよ。観たくないから」って言って。桃子とちゃーちゃんは、あんまりお笑いは観ないです。
――どうして乃木坂46のオーディションを受けようと思ったんですか？
大園 1コ上の女の先輩たちに勧められました。いつも勉強とか教えてもらっている3人組の先輩で、そのひとりに乃木坂ファンの先輩がいて。最初「桃子にお願いがある」って言われたから「なんですか？」って聞いたら、「乃木坂が3期生を募集してるから受けてよ」って言われたんです。
――大園さんは、乃木坂46についてよく知っていました？
大園 「AKB48の公式ライバルです」くらいしか知らなくて。アイドルとかもよくわからなかったので、「先輩、なに言ってんですかー？」って（笑）。
――冗談で言っているのかと思ったんですね。
大園 はい。だから「わかりましたー！」って言いながら、オーディションの写真を送ってなかったんです。毎日「もう写真撮った？」って先輩に聞かれて、「まだですよ」って答えてそのままにしていて……。そしたら「もう期限が近いから早くして！」って（笑）
――圧をかけられたんですね（笑）
大園 だから「今日撮りますね」って言って、お家に帰ってすぐ玄関でパシャって撮って送りました。
――「これで先輩の言うことは守ったぞ」と。
大園 はい。で、受かると思ってないから送ったことも忘れてたんです。先輩に「通知来た？」って聞かれても「来るわけないですよー」って言ってて(笑)。そしたら、ちゃーちゃんが「ねえ、なんかこれ来てたよ」って言って、結果通知が新聞と新聞の間に挟まってたんですよ。それが2次審査の4日前ぐらいで。
――危ない！そのまま新聞回収に出していた可能性もあったんですね。
大園 それで、先輩に「1次審査を通りました」って言ったら「え!?」みたいな反応で。
――先輩は、大園さんに本気で乃木坂46に入ってほしかったんですか？
大園 冗談ですよね。「受かると思ってた」って言ってたけど、絶対遊びだったと思うんですよ。だって笑ってましたもん。
――でも、「桃子なら合格できるかも？」とは思っていたでしょうね。だって、どうしようもない人にはオーディションを勧めないですよ。
大園 ふふふ。そのあとの2次審査は鹿児島市内であったので、先輩たちも会場に一緒に来てくれたんです。
――自分たちが勧めたオーディションですから、それは気になりますよね。
大園 でも、会場の空気がすごく重くて……。
――ピリピリしてたんですか？
大園 みんな緊張してるからシーンとしてました。先輩たちもまだ受付のところにいたんですよ。桃子がちゃんと入っていくまで見送ってくれてて。
――「もしかしたら逃げるんじゃないか？」と（笑）
大園 ふふふ。で、控室に入ったらその空気に怖くなっちゃって「やっぱり無理です〜〜」って泣きながら先輩のところに戻ったんですよ。そしたら「なにやってんの!?」「早く行ってよ！」って背中を押されて、しぶしぶ行って。
――2次審査では特技を披露したんですか？
大園 剣道を5年間やってたので、一応、木刀を持っていって……。先輩たちに「たぶんみんなすごい特技を披露するけど、桃子は特技がないから素振りをしながら自己紹介をしなさい」って言われて。でも、そんなことをしたら、すごい変な人じゃないですか？
――インパクトはありますけどね（笑）
大園 審査員の方は、たぶん木刀を使うと思ってたんだけど、私は「使いません」ってその場に置こうと思って。
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