放課後の教室に、ラスタと美咲先生が座っていた。
　特務課の伊賀は二人の後ろに立っている。あくまでも護衛なので。

　扉がガラリと開いて、一人の生徒が教室に入ってくる。

「うぃーっす。遅くなりましたー」

　2-A、出席番号1番、愛川光。
　ずいぶん軽い感じの登場である。

「さあ愛川くん！　このところ元気ないって先生気付いてたの！　何か悩みがあるの？　先生、なんでも相談にのるんだから！」

　2-A、副担任、田中美咲。
　ずいぶんノリノリである。
　いまなんでもって言いましたね、とツッコむ者はいない。幸いなことに。

「あー、先生。特務課の護衛さんを通して学校に許可もらったんで、入れてもいいですか？」

「愛川くん？」

「……許可が出ているのならばかまわない」

　ラスタの了解を得た愛川が、そのまま後ろの扉を開け放つ。
　続いて入ってきたのは、二人の女の子だった。

「やはり姫様でしたか」

「あれ、お姫様はこんな雰囲気でしたっけ？　どうしたんですか？」

　うつむいたまま顔を上げない姫様、困ったように頬をかく愛川もイスに座る。
　立っているのはラスタの後方の伊賀、愛川と姫様の後ろの侍女のニーナちゃんだけだ。

「あー、俺の悩みってのはさ、俺じゃなくて二人が元気ないことで」

　見ればわかることをあらためて言う愛川。
　女性経験はけっこうなものだが、こんなことは初めてなのだろう。
　姫様も侍女も異世界人なので。

「姫様、どうされたのですか？」

「ラスタ……私(わたくし)、大変なことをしてしまったのです……」

　うつむいて下を見たまま、姫様が口を開く。
　美咲先生、せっかく「生徒の力になるんだ！」とノリノリだったのにスルーである。

「ええ、知ってます。失踪で大騒ぎでしょうね」

　ラスタ、一言で片付ける気か。

　ラスタにとって、元の世界にいられなくなった原因の一つなのだ。
　ラスタの対応がちょっと冷たいのもしょうがないことだろう。
　なにしろ王族の失踪に関わったとなれば、極刑は免れない。
　まあ国宝の盗難もエルフと獣人と侍女の連れ去りも、どれか一つでラスタの首が落ちるには充分な理由なのだが。

「え？　その、ラスタ？」

「失礼しました姫様。生徒の悩みは私の悩み。……あれ、姫様は生徒ではなく」

「ラスタ先生、そんなこと言わないでください！　ほら、相談に乗ってあげましょう！　愛川くんもお姫様も侍女さんも困ってるんですから！」

　ラスタを揺(ゆ)する美咲先生。
　優しい女性である。めずらしく人に頼られて舞い上がってるのではない。たぶん。

「そうですね、私が送らなければ姫様はここにいないわけで、つまりはこれも私のせいですから。それで姫様、どうされましたか？」

　ラスタ、切り替えたようだ。
　この世界に来ることを望んだのは姫様本人なのに。
　ちなみに一歩引いているが、侍女のニーナちゃんも望んでこの世界に来ている。
　二人とも愛川と離れたくなかったらしい。ハーレム野郎である。

「これを……私(わたくし)、これを、持ってきてしまったのです」

「担任初日に気付いていたのですが、覚悟のうえではなかったのですね」

　天を仰ぐラスタ。
　だが、異世界組の顔色とは裏腹に、美咲先生と愛川はきょとんとしている。

　これを、と言いながら、姫様は机の上に手を乗せただけなので。

　ゴテゴテとした装飾の指輪がはまった、手を。

「ラスタ先生？　えっと、どういうことでしょうか」

「美咲先生は知らなくて当然です。愛川はこれが何か認識しているか？」

「指輪ですか？　ずっとつけてるなーと思ってましたけど」

「姫様、愛川にも言ってなかったんですか」

　愛川の返答に項垂れるラスタ。
　姫様と侍女は、しゅんと小さくなっている。
　ラスタはしばらく頭を抱えていたが、やがて美咲先生と愛川に向き直った。

「姫様の指にはまっている指輪は……王(・)位(・)継(・)承(・)権(・)を示すものです」

　ラスタの言葉を聞いても、美咲先生と愛川はいまいち事情を呑み込めていない。
　現代日本の庶民にはピンと来なくてもしょうがないだろう。

「つまり現在も、姫様はアーハイム王国の第二位王位継承権を持っているのです。もし国王と第一位の皇太子に万が一のことがあれば、姫様がアーハイム王国女王となるわけです」

「は？　え、おっさん？」

「ラスタ先生？　でもお姫様は日本にいるんだし、継げませんよね？」

「この指輪は、古(いにしえ)より受け継がれてきた魔道具だと聞きます。所定の手続きに従って破棄しなければ有効だと」

　ラスタの解説に、ますます小さくなる姫様と侍女。
　美咲先生と愛川も、マズいらしいことは理解できたようだ。

「マナはいまも宿っています。指輪の機能は生きているのでしょう。王族の秘ゆえ、どのような機能があるか知りませんが」

　小さく首を振るラスタ。
　元宮廷魔術師でも、ラスタは末席で細々と研究していた男だ。
　王族が持つ魔道具の詳細は知らされていないらしい。

「私(わたくし)にもわかりません。ただ、王位を継ぐには必要だとしか……」

「では、なんらかの意味があるのでしょう。それが、破棄されずに、ここにある」

　全員の視線が、姫様の指輪に集まる。指フェチではない。

「おっさん、なんとかなんねえの？　ほら、立つ鳥跡を濁さずって言うし」

「すでに濁した者が言う言葉ではないな」

　チラとも見ずに愛川の言葉を切って捨てるラスタ。
　冷たい。だが事実である。

　頭を抱えるラスタを、みんなが見つめる。

　姫様が、侍女が、愛川が、美咲先生が。

　愛川と姫様と侍女の悩みを解決できるのは、魔法に詳しいラスタだけなのだから。

　はあっと息を吐き、天井を見つめ、ラスタが口を開いた。

「往(い)くしかあるまい」

「は？　え？　おっさん？」

　天国にではない。

「ラスタ！　往けるのですか！？」

「ラスタ先生、我々には往けないと言っていたではありませんか！」

「ええっと、みなさん？　ラスタ先生？」

　性的な意味でもない。

「往ける。無論、いくつも条件があるが」

「はああああ！？　おっさん、でも往って還ってこれないんじゃ意味ねえんだぞ！」

「往く条件をクリアすれば、問題なく還ってこられる」

　異世界へ。

「往って、還ってこられる……？　ではこの指輪を破棄することも！」

「できるでしょう。ただし姫様、私は破棄の手続きには同行しませんよ？　捕まれば拷問のうえ刑死ですから」

「おお、すげえ、すげえよおっさん！　だてにおっさんじゃないんだな！」

「ええい、おっさんと言うな！　私はまだ23才だ！」

　観念したように告げるラスタ、はしゃぐ姫様と愛川と侍女。
　特務課の伊賀はどこかと連絡を取り出して。

「はいっ！　私は行けるでしょうか！　私も、みんなが行った場所を知りたいです！　そうすればきっともっとみんなとお話できるでしょうし！」

「美咲先生は往けません」

　美咲先生だけ、がっくりと項垂れるのだった。


　2-A、担任、ラスタ・アーヴェリーク。
　いくつも条件はあるものの、この教師、現代日本と異世界を往還できるらしい。

　これは行きて帰りし物語であるらしい。それも、何往復も。
　条件が気になるところである。