ジャズ&オーディオ通信（from USA）

アメリカのオーディオ雑誌『ステレオファイル』の最新号に、ちょっとおもしろい小ネタ記事が載っていた。オーディオファイルの間では、スピーカーは新品で箱から出したばかりのときには実力を発揮しないことが「通説」になっている。音が硬く、表現に生気がなく、低音が伸びないというのが一般的な症状で、本領を発揮するまで、一定期間音を出して「エージング」または「ブレークイン」させる必要があるといわれる。

日本語では「エージング」が一般的なので、この記事ではそちらに統一するが、英語ではこの文脈では"break-in"または"burn-in"を使うことが多く、agingを使うことはほとんどない。ステレオファイルの記事でも"break-in"が使われていることを指摘しておく。なお、ここでいうスピーカーは一般的な、コーンを使うタイプのものである。

記事で紹介されているのは、フランスのエンジニアがイギリスの有名なスピーカーメーカーB&Wの研究所で書いた論文で、彼はこれを発展させた論文で博士号を取得したという。ポイントは「マリンス効果（ストレス軟化）」という現象で、ゴム業界ではよく知られているらしい。

スピーカーのユニット（ドライバー）において、振動するコーンをフレームにつなぐエッジ（英語では「サラウンド」、図では"Suspension"）の多くはゴム製。ただし、紫外線によってボロボロになってしまうのを防ぐために、強化剤（主にカーボンブラック）が加えられている。ゴム分子と強化剤粒子の結合は比較的弱いため、この素材は引っ張れば引っ張るほど弾性が下がって柔らかくなるそうだ。

この素材を繰り返し引っ張る実験を行ったところ、かなりの回数をこなすことによって、ゴム素材は徐々に柔らかくなり、最終的には安定状態に達したという。同じ力を加えた場合に、初期状態より大きく伸びるようになり、元に戻ろうとする力も弱くなったわけだ。ある程度いくと安定して、それ以上変わらなくなるというのもポイントだろう。

このようにエッジの機械的性質が変わると、スピーカーのパフォーマンスにも影響が出る。まず、ドライバーの最低共振周波数が下がり、低域が伸びるようになるほか、ドライバーとエンクロージャ、バスレフポートの相対的チューニングにも影響する。また、エッジそのものの共振周波数も変化し、こちらは振幅は大きくないのだが、周波数が高いので聴感上影響が出やすいという。

なお、こうして失われた弾性は、数日引っ張らない（鳴らさない）でいると一部回復するそうだ。エージングを早く進めたい場合は、コーンがたっぷり動く低周波信号を連続して再生するのがよさそうだ。長い間スピーカーを鳴らさないでいると音が変わった、なんてこともあるかもしれない。

さらに、コーンとボイスコイルの間にあって、ドライバーを支えているスパイダー（通常は樹脂を含ませてひだをつけた布製）も、コーンの挙動を制御する上で重要な役割を果たしている。これについてはまだ詳しい研究がないそうだが、コーンを指で押して最大限の振幅をさせると、樹脂が布から離れるパリパリという音がきこえるらしいから、エッジと似たような性質の変化があっても不思議ではない（僕は自分のスピーカーでそういう実験をする気にはならないが^^;）。

科学的なアプローチで知られるAudioholicsというサイトの別の記事では、このスパイダーに注目しており、実験こそしていないものの、数十秒間大きく運動させてやれば「ブレークイン」は完了するはずだと述べている。

僕自身は、恥ずかしながらスピーカーのエージングなるものを体験したことはない。モニターオーディオのシルバーS8を購入した当時はまだオーディオに経験が浅く、今のように耳が訓練されていなかったから、変化を察知できなかったのかもしれない。

雑誌のレビュー記事をみていると、アメリカではレビューアーが自宅に送られてきたスピーカーと数ヵ月一緒に生活し、エージングの状況もレポートしていることが多いが、日本の雑誌では、試聴室にもちこまれたものを短時間聴いて印象を書いていることが多い気がする。これだと、速報性という点では有利かもしれないが、まったくエージングされていない状況でレビューしている可能性もある。スピーカーのエージングは経験的に知られており、今回示されたように科学的根拠もある必然的な現象なのだから、レビューアーもきちんと考慮すべきだろう。

もうひとつ、エージングに必要とされる期間、つまりエッジが安定状態になるまでにかかる期間については、雑誌等のレビュー記事を見る限り、100〜300時間というのが多いようだ。500時間になると「ブレークインにおそろしく時間がかかる」というような記述がみられるようになる。どこかの掲示板で「5000時間」というような書き込みをみたことがあるが、それだと24時間信号を流し続けても約7カ月、1日3時間だと5年近くかかってしまう。様々な要因で「音が変わっていく」という話と混同しているのではないかと思うが、「スピーカーが本来の力を発揮するまでに」5000時間かかるようなスピーカーは僕なら欠陥品と考えて、近づかないだろうなぁ^^。

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