(cache)青空のスワローテール - 愛と希望のキューピッド

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愛と希望のキューピッド

　松島基地航空祭から１ヶ月が経ち、季節は夏から秋に移り変わりつつあった。爽やかな風は肌にさらりとして気持ちよく、外の世界には初秋の陽光が眩しく溢れている。水のように澄みきった秋晴れの空は突き抜けるように青い。まさに結婚式を挙げるに相応しい天気と言えるだろう。

　この日揚羽は第１１飛行隊隊舎の一室で、小鳥と一緒に挙式の準備をしていた。揚羽が式場ではなく松島基地にいるのは、颯の強い希望で特別に松島基地で結婚式を挙げることになったからだ。揚羽は挙式の舞台を基地にする理由を訊いてみたが、颯は曖昧に答えるだけで何も教えてくれなかった。きちんとした結婚式は後日改めて挙げるというので不満はないが。

「はい、できたわよ。鏡の前に立ってみて」

　小鳥に促された揚羽は鏡の前に立つ。鏡に映った自分の姿は別人のようだった。ウエストをリボンで結んだアンクル丈のウエディングドレスは、優しく女性らしいラウンドネックのデザインで、ウエストから裾にかけて広がったギャザースカートは、さながら夜空のオーロラを思わせた。

　ペールピンクのアイシャドーとチーク、クリアコーラルの口紅など、暖色系のメイクが揚羽の可憐な容姿を華やかにしている。揚羽の胸元と両耳で光っているのは、小鳥と流星がプレゼントしてくれた、桜の花をデザインしたピンクダイヤモンドのペンダントとイヤリングだ。ドアがノックされ、紺色の制服を着た流星が入ってきた。振り向いた揚羽を見た流星は、太陽を見上げる時のように目を細めると相好を崩した。

「結婚おめでとう、揚羽。颯君と幸せにな」

「あなたの花嫁姿が見られて、母さんも父さんもとても嬉しいわ」

　肩を寄せ合った小鳥と流星は愛情に溢れた笑顔を浮かべてみせた。両親の祝福の言葉に揚羽の眦は火のように熱くなる。

「父さん、母さん。わたしを生んでくれて、ここまで育ててくれて、ありがとう。今までたくさん迷惑をかけたり心配させたりしたけれど、二人の子供に生まれてきて本当に良かった、幸せだって心から思ってる。父さんや母さんみたいに、颯さんと幸せになります。二人の姿がわたしの理想だから――」

　感極まった揚羽の眦から涙が落ちる。小鳥と流星も同様に瞳を潤ませていた。祖父の荒鷹と祖母の佐緒里、そして小鳥と流星が命を未来に繋いでくれたから、自分は最愛の男性と出会い、そして結ばれることができたのだ。

　小鳥と流星にエスコートされた揚羽は隊舎を出てエプロンに向かう。北浦２佐たちブルーインパルスのパイロットに、三舟１曹と花菜に蓮華２佐、幼い息子を抱っこした晴登と瑠璃に、遠路はるばる松島に来てくれた黎児と遠藤３佐が、エプロンに集まっているのが見えた。もちろん全員が紺色の制服やフォーマルドレスで正装している。

　航空自衛隊の儀礼服に身を包んだ颯は父親の貴彦と話していた。揚羽に気づいた颯が振り向く。飾りの付いた階級章と肩に付けたモール、そして腰に提げた儀礼刀《サーベル》が、颯の凜々しさをさらに引き立てている。まるで一国の王子のような端正な姿に揚羽は目を奪われ、また颯も花の妖精のような揚羽のウエディングドレス姿に見惚れていた。

「凄く綺麗だよ――」

「颯さんこそ、言葉にならないくらい素敵です……」

　言葉を忘れて揚羽と颯が見つめ合ったその時、銅鑼《どら》を鳴らしたような声がエプロンに響き渡った。

「分かった！　分かったからガキみたいに大声で喚くな！　隊長に渡すからちょっと待ってろ！」

　颯に無線機を手渡したのは大股で歩いてきた北浦２佐だ。無線機を受け取った颯が相手と会話を始める。いったい誰と話しているのだろうか。会話を終えた颯は北浦２佐に無線機を返すと思いきや、なぜか揚羽に無線機を渡してきた。どうやら相手は揚羽との会話を要求しているらしい。やや戸惑いながら揚羽は無線機を受け取った。

「もっ、もしもし……？」

『久しぶりだな、燕！　結婚おめでとう！』

　耳に響いた明朗快活な声には聞き覚えがあった。しかしその声の主は予定が合わず来られなかったはずだ。

「相田１尉？　確か来られないって言っていたのに、どういうことですか？」

『サプライズだよ、サ・プ・ラ・イ・ズ！　俺が今どこにいると思う？　聞いて驚くなよ――』

『亮平！　ベラベラ喋るなよ！　サプライズの意味がなくなるじゃないか！　まったく少しは状況を考えろよ！　そんな馬鹿な頭でよくアグレッサーで飛んでいられるな！』

　二人の会話にいきなり割り込んできたのは真白１尉だった。もちろん相田１尉は間髪入れずに反駁する。

『誰が馬鹿だって！？　俺はアグレッサーのエースってみんなに言われているんだぞ！』

『おまえがエース？　アグレッサーのドンケツの間違いじゃないのか？』

『なんだとっ！？』

『ラブにホワイト！　今日はスワローテールの結婚式なんだぞ！　それに航空幕僚長もいらっしゃるんだから、みっともない喧嘩はやめろ！　おまえら馬鹿コンビのせいで俺たちまで馬鹿だと思われるじゃないか！』

　今度は比嘉１尉の声が割り込んでくる。比嘉１尉に叱られた相田１尉と真白１尉は黙り込んだ。不気味な沈黙が流れたあと、先に声を出したのは真白１尉だった。

『――ハイガーさん。隊長がスワローテールにプロポーズしたあと、基地クラブでやけ酒飲んで大泣きしていたくせに、よくもまあ偉そうなことが言えますね。今まで内緒にしてましたけれど、その時のハイガーさんを動画で撮影しているんですよ』

『あのハイガーがやけ酒で大泣き！？　潤！　その動画、あとで俺のスマホに送ってくれよ！　合コンで話のネタになりそうだぜ！』

『おーまーえーらーっ！！　戻ったらボッコボコにしてやるからなっ！！』

　息の合った掛け合いと、二人に振り回される比嘉１尉が面白くて、揚羽は思わず失笑してしまった。同じく失笑する颯に肩を叩かれたので、揚羽は無線機を彼に返す。颯は三人に短く伝えたあと無線機を北浦２佐に渡した。ややあって滑走路のほうから「ヒィィーン」と聞き慣れた音が聞こえてきた。風に乗ったスモークが視界を流れていく。次いで三機のＴ‐４が、エンジン音を轟然と響かせながら、まさに疾風の如く滑走路を駆け抜けていき、離陸して上昇したあとそれぞれ左右にブレイクしていった。

　ブレイクした三機のうち二機が正面から進入してきた。進入してきた二機はぐんぐん上昇していくと、ループ機動を継続したまま左右にブレイクする。たなびく二条のスモークが青空に描いたのは、巨大なハート。巨大なハートが現れた直後、左下から上昇してきたＴ‐４のスモークが、さながら愛の天使が放った矢のようにハートを貫いた。瞬間揚羽はすべてを理解する。颯が松島基地で結婚式を挙げたいと言ったのも、揚羽の代わりに相田１尉が６番機に乗れるようにしたのも、揚羽にキューピッドを見せるためだったのだ。キューピッドを見上げていた颯は揚羽のほうに向き直ると、凜とした真剣な面持ちで開口した。

「あのキューピッドに誓うよ。俺は生涯揚羽を愛し続ける、そして世界で一番揚羽を幸せにする」

「――わたしも颯さんを愛し続けることを誓います」

　キューピッドが描かれた青空を背景に、揚羽と颯は婚礼の誓いを交わし、そして静かに唇を重ねた。晴れやかな歓声が鳴り響き、色鮮やかな花弁とライスシャワーが二人の門出を祝福する。降り注ぐ花弁とライスシャワーを全身に浴びながら、揚羽と颯はもう一度唇を重ねた。

　未来は未知の領域だ。歩む先に何が待っているのかは誰にも分からない。けれど隣にはいつも颯がいてくれる。だからどんな困難が待ち受けていようとも、揚羽は未来に向かって歩んでいけるだろう。キューピッドを描いた三機のＴ‐４が、デルタローパスで頭上を駆け抜けていく。青空に伸びた三条のスモークは、未来に続く虹の架け橋のようだった。

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