十数年前まで、女児向け雑誌についてきたふろくといえば、厚紙を組み立てるタイプのふろくが多かった。

少女マンガ雑誌「りぼん」の場合は、創刊から62年。時代ごとにふろくも変わってきた。ここ十数年は文具やポーチなど、お店で買えるような既製品がふろくとなっているが、紙製のふろくが何点か（80〜90年代だと5〜10点ぐらい）ついてくる時代が長かった。

というのも昔は「国鉄輸送の際に、ふろくの運賃が免除されるのはおかしい」という声により、「ふろくの素材は紙のみ」と規制されていた。国鉄が民営化されたあともこの規制はしばらく続いたが、01年に規制が緩和。なのでその頃を境に既製品の「ものふろく」へと変わっていったのだった。

今年は、冒頭で紹介したのとは別の展覧会も京都・東京で開催された。京都国際マンガミュージアムと京都精華大学国際マンガ研究センター主催の「りぼんのふろく展」だ。

紙製の組み立てふろくは、懐かしい文化として振り返るようなものになってきたのか。

よく女子同士で「りぼん派？ なかよし派？」と質問しあったりするが、私は執念深いほどにりぼん派。

やめどきが分からず15年買い続け、買ったものは捨てずにすべて保管、いまだに古いものを探しては追加で買い漁ってる。

そんななので、この展示にはもちろん張り切って行った。1泊で行った京都旅行は、2日間とも展示を見に行き、東京の展示にも3回行った。その会期中に開催されたトークショーで、ある人の存在を知った。

1970年代半ばからおよそ18年間、手描きで毎月ふろくの設計をおこなってた一人の男性だ。

ペーパークラフトなどの紙の立体物の構造デザイナーである高橋さんが手掛けてきたのは、ふろくだけではない。スーパーの店頭にある立体POPやファーストフード店の持ち帰り箱、化粧品の販売コーナーにある紙の陳列台など、あらゆる紙の組み立て物のデザインに約60年ものあいだ携わってこられた。

専門学校の教科書やデザイン事務所の専門書にもなった「紙による立体POP―役立つPOPづくりの技法と実例」という本も出されてる。

そんな高橋さんが、今回「りぼんのふろく」に限定した展示会を開催されたのでお邪魔した。

それにしても「ふろくの設計」とは、いったいなんだろう。

まず手描きでささっと製図する。この作業が30分から1時間ぐらい。

つぎに形を作って、着色や絵付け。サンプルなので、過去のふろくの絵をコピーして貼り付ける。体裁を整えてプレゼンに出す。

そして案が通ってはじめて「どの作家さんが絵を担当するか」が決められる。

なので、形や使い方のアイデアは完全に高橋さん発信だ。

ふろくには組み立ては、簡単なものもあるが、難しいものはかなり難しい。仕掛けも凝っている。この「カギ付きボックス」なんて、開かないようにほんとにカギがかかる。

私が高橋さんを知るきっかけとなったトークショーの中で、企画された学芸員さんが「カギ付きボックス」の思い出について話される場面があった。

「小学生のころ組み立てられず、大人になってリベンジしたくてオークションで複数買ったけど組み立てられなかった」と。（この方は「工作苦手なんで」とも言われてはいたが。）

それに対し、会場におられた高橋さんが「これ作ったの僕です。すみませんでした。」と謝罪。まさか四半世紀の時を経て、製作者と当時の子供のこんなやり取りを目の当たりにすることになろうとは。

この箱、具体的にはどんな仕掛けがあるかというと……

時にはかなり組み立ての難易度が高くなることもあるが、一番の理想は「説明図を見なくても、できることならワンタッチで作れるように」。

これなんかちょっと触っただけで出来る。

このように、ふろくはものによって難易度差がかなりある。

「今月はいくらなんでも難しすぎる……」みたいなのを判断する人はいるんだろうか。

ほどよく難しいものを、苦労して完成させれば思い出にも残る。その「ほどよく」加減も考えられてるのだ。

さっきの簡単なほうのボックスもちょっとした仕掛けがある。蓋を閉じるときに、マグネットがホワイトボードに吸い付くときのような、紙箱らしからぬ音を立てる。これも不思議だ。

こんな組み立てものを、毎月３点ずつを数社に必ず提案する。そうなると、作る種類も頻度も多い。

どうやって発想してるんだろう。どうやって技術を磨いたんだろう。

いや、それよりなんでこんなに女子が喜びそうなものが分かるんだろう。