ゴｰルデンバットというタバコが発売されたのは１９０６年９月１日だという。
店頭や自販機で見かけることがないため、今も健在なのかとネットで確認したところまだあるらしい。価格は２９０円に跳ね上がっているようだが。
今年で１１１年目になるゴｰルデンバットは、日本たばこ産業(ＪＴ)きっての長寿商品であり、昭和の初めは日本で最も名の通ったタバコなのだという。
灰緑色系の地に金色のコウモリをあしらった古風なパッケージが懐かしい。
課税上の等級が低くなるため、上級の煙草には使用しない葉脈の部分を主原料に製造されている。
均質な味に調整しにくいのがばらつきの原因であるが、大のバット愛好者には、この“味の変化”がたまらないらしい。
＜七銭でバットを買つて、一銭でマッチを買つて・・・僕は次の峠を越える＞と、詩人・中原中也さんは書き記した。
太宰治さんは『富嶽百景』にて、＜筆が滞るとバットを七箱も八箱も吸う＞と書いている。
芥川龍之介さんも、バットの愛好家だったようだ。
文人だけでなく、味と安さで大衆の心を広くつかんだ銘柄のゴｰルデンバットは、１９４０(昭和１５)年、外来語を追放する運動によりその名が｢金鵄(きんし)｣に変わったとか。
その由来は、｢神武天皇の弓にとまった金色の鵄(とび)の伝説｣にあるらしいが。
ゴｰルデンバットが元の名に戻ったのは、終戦直後の占領期である。
今年の１２月で没後１０１年になる夏目漱石さんは、ゴｰルデンバットの愛好家だったかどうかはわからない。
思春期の読書好きが｢あれ読んだ？｣と語り合えるような、高い人気の太宰治さんタイプではないだろうが、漱石さんには粋で新しいもの好きなおしゃれ心を感じる。作家人生はわずか１０年余りであったが、漱石さんの数々の作品は色褪せない。
漱石さんはスポーツ万能であり、器械体操の名手でもあったというからおどろきだ。
また、ボート、乗馬、水泳も達者だったという。
１００年超えの今も読み継がれていることを知ったら、満４９歳で亡くなられた漱石さんはいったいなにを思うのだろう。
そして、時々の国策や時代の気分に振り回され続けた(１１１年の目撃者である)ゴールデンバットが、今もだれかに愛煙されているということにも、不思議な感動をおぼえる。