岸和田競輪（大阪府）で１８日、Ｇ１「第６８回高松宮記念杯」の最終日が行われ、最終１１Ｒの決勝で、新田祐大（福島・９０期）が大会連覇を飾った。４日制以上のＧ１では４度目のＶ。新田は８番手で脚をため、２角から猛ダッシュ。３角手前で先頭に立った後も、脚色が衰えることなくゴール。これで優勝賞金２８９０万円と、年末のＧＰ出場権を手にした。新田をマークした成田和也（福島・８８期）が２着。九州勢の山田英明（佐賀・８９期）は３着、井上昌己（長崎・８６期）は５着だった。大会４日間の総売上額は約８９億６０００万円（目標９８億円）。

■ヒーロー

　昨年の名古屋に続き、またしても豪快な捲りでライバルをねじ伏せた。連覇達成だが、それよりも岸和田での第６４回大会（準優勝）について口を開いた。「４年前も、ここで成田さんとワンツー。成田さんの優勝に貢献できて力が付いてきたという自信と、自分もタイトルをつかみたいという気持ちを強くした大会だった。高松宮杯には特別な思いがあります」。今回も優勝より「一番の目標は成田さんとのワンツーでした」。狙い通りの結果を出し、達成感に満ちた表情を見せた。

　ナショナルチームのメンバーとして、トラック競技の練習に明け暮れている。「今まで競輪界のトップとして頑張ってきてはいたが、競技者として一流ではないと自覚していた。しかし、一流を育てられるナショナルチームのコーチの指導のもと、トレーニングに励んでいる」。昨秋就任したブノワ・ベトゥヘッドコーチらチームスタッフを信じて、自転車競技で世界と戦うことを第一に日々鍛錬している。「この優勝は、世界を目指す競技者を勇気づけられたと思う。僕らのやっているトレーニングは間違っていない、と」。競技のトレーニングで身につけた脚力で、現在最強の競輪選手とされる平原康多をも、なで切った。

　競技と二足のわらじを履くため、どうしても本業の競輪に影響が出る。「なかなかＧ１に合わせられない。だからＧＰ争いは（Ｇ１優勝ではなく）賞金での出場権争いになると思っていた」。ところが、ＧＰの権利を６月で手中にした。「年末に向けて、スケジュールを組み直す」。賞金の上積みから解き放たれて、競輪から競技へと、重心が少し移るのかもしれない。

　新田が追い求めている、競輪と競技の両立。競輪ファンにあきれるほどの強さを見せるだけでなく、東京五輪で全国民のヒーローとなる日が近づいているのかもしれない。　（野口雅洋）

■戦い終わって

　成田和（２着）新田にだいぶ離れたが、ファンの声援ももらって、１２０％で走った。今回は流れが良かった。

　山田英（３着）何もしないで終わるのはいやなので、何かやろうと。終１半は、緩んだので一車でも前にと内を踏んだ。いい位置は取れたが脚力がない。経験を積めたし、ステップアップできたと感じる。やっぱり優勝しないと…。もう一回チャンスをつかみたい。

　井上昌（５着）吉田君が強かった。山田君の走りも間違ってはいないし、仕方がない。最低限の結果だが、３着には入りたかった。

■決勝戦ＶＴＲ

　新田－成田、稲垣－村上、山田－井上、吉田－平原－武田で周回。赤板で山田が上昇し誘導を切ると、すかさず吉田率いる関東３車が先頭へ。６番手は内に新田、外に稲垣が並走。打鐘で稲垣は外を踏み上げ関東勢に迫るが、終１角での武田のブロックで後退。その隙を突いて４番手から山田が内を上昇し、ＢＳでは平原をどかして先頭の吉田に迫った。後方では新田が成田を連れて、パワー全開の８番手捲りを開始。先頭争いをしていた吉田と山田を３角手前で抜き去ると、成田へのリードを保ったままゴール。

　2017/06/19付 西日本スポーツ