日本三大鍾乳洞 – 秋芳洞 カルスト台地に地下に横たわる大鍾乳洞

日本三大鍾乳洞、今回は山口県の秋芳洞を紹介します。

秋芳洞は山口県美祢市の東部に位置する、秋吉台の山麓南側に口をあける東洋屈指の大鍾乳洞。
古くから観光地化されており、前回紹介した龍泉洞と比べるとアクセスは格段に優秀です。
秋芳洞にはバスターミナルが設置されており、山口県内各地からバス路線が運行しています。新幹線の停車するJR新山口駅をはじめ、山口、下関、さらには日本海側の萩からもアクセス可能です。
私の場合は、萩から新山口に抜ける際に立ち寄りました。バスの便がいいので、県内の移動に組み込むのが良いかもしれませんね。

日本三大鍾乳洞の秋芳洞、龍泉洞、龍河洞はいずれも天然記念物に指定されていますが、秋吉台はさらに秋吉台と併せて国定公園の指定も受けています。
総面積4,502haの秋吉台国定公園は、石灰岩の白い岩肌が露出する日本最大のカルスト台地です。カルスト台地の地下には、大正洞、景清穴、中尾洞など、450個以上とも言われる大小の鍾乳洞が多数あり、その中のひとつが秋芳洞なのです。

秋芳洞の最深部までの総延長は約8.7kmと言われています。そのうち、一般の観光ルートは約1km程度です。
また、洞窟内部は天井までの高さが15m、幅が40m程度もあり、思ったよりも広く感じられます。洞内は年間を通して約17℃に保たれており、冬は暖かく夏は涼しく感じられます。

たくさんの皿が段々に重なった形の「百枚皿」、高さ15メートル、直径4メートルの巨大な石柱「黄金柱（こがねばしら）」、富士山の形に似た「洞内富士」など様々な形状の鍾乳石が楽しませてくれます。

他の鍾乳洞に比べ、高低差が比較的少ないため、階段を昇り降りすることはそれほど多くありません。
とはいえ、洞窟内は水が滴り滑りやすくなっているため、ヒールの靴は避けるべきでしょう。

日本三大鍾乳洞のなかでもアクセスしやすい秋芳洞。山口観光の際にはスケジュールに加えておきたいスポットですね！

秋芳洞

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