ＷＢＣムエタイをメジャーに　夢はジュニア全国大会の新設

　世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）は２００５年１１月、ムエタイ部門を新設し、フライ級からヘビー級まで１７階級を発表した。日本ではニュージャパンキックボクシング連盟（ＮＪＫＦ、約４０団体参加）が主催となり、２０１４年に初めてスーパーライト級とフェザー級のダブルタイトルマッチを開催した。しかし、世界的ブランド「ＷＢＣ」の知名度を生かし切れていないのが現状だ。原因と今後の課題を斎藤京二代表理事（６１）に聞いた。　（山崎照朝）

　「ボクシングのＷＢＣは世界的ブランドなのに、ＷＢＣムエタイは知名度を生かし切れていない。何とかしようといろいろやってはいるんですが…」と斎藤代表理事。日本ではＷＢＣムエタイをＮＪＫＦの上部イベントに位置付け、フライ級からスーパーウエルターまで１０階級にランキングを設けている。２０１４年１１月１５日に東京・後楽園ホールで日本初の世界戦がダブルで行われ、大和哲也がスーパーライト級、梅野源治がスーパーフェザー級王座を獲得した。だが、それ以降注目度は高まっていない。

　斎藤代表理事は言う。「ボクシング界の圧力で、ＷＢＣムエタイの世界タイトルマッチは日本では絶対できないと言われていた。それを頑張ってやったんです。ボクシング界からは無視されましたが、格闘技マスコミは扱ってくれ、知名度も一時期上がったんですが…」

　斎藤代表理事自身も選手出身。１９７０年前後にテレビの民放４局が視聴率を競うブームとなったキックボクシング全盛期に、目白ジムに入門。日本人初のムエタイ王者となった藤原敏男と１９８０年５月に世代交代を賭けた同門対決で２回ＫＯ勝ち。後継者として期待された。

　「ボクシングのようにしっかりした中立のコミッションが必要です。今は実行委員会。われわれがプロモーターとして参加、切磋琢磨（せっさたくま）できるようにしないと。われわれにはＷＢＣという世界的ブランドがある。利用しない手はない。他団体・ジムをＷＢＣに集結させ、ジムも選手も長くビジネスできるようにしたい。ＷＢＣ認定でジュニアリーグの全国大会も開催したい」と夢を語った。

　＜斎藤京二（さいとう・きょうじ）＞　１９５５（昭和３０）年１２月１日生まれ、山形県小国町出身の６１歳。地元の高校を卒業後、仙台市の運輸会社に入社。東京・深川支店に転勤し、７６年に藤原敏男や島三男がいた目白ジムに入門、ライト級でプロデビュー。全日本キックボクシング連盟が分裂後の９６年からＮＪＫＦで活動。戦績は６４戦４５勝（２８ＫＯ）１７敗２分け。２０１０年に代表理事就任。