■コスト高、運行方式不透明に

　新幹線区間と在来線区間を組み合わせて計画されている九州新幹線長崎ルート（博多－長崎）を巡り、両区間を走行できるフリーゲージトレイン（軌間可変電車、ＦＧＴ）の導入を見送る案がＪＲ九州で浮上していることが１４日、関係者への取材で分かった。維持コスト高が主な理由で、方針が決まれば長崎ルートの運行方式は不透明になりそうだ。北陸新幹線の延伸ルートでも採用構想があるＦＧＴの開発に影響が出る可能性もある。

　長崎ルートは、博多－新鳥栖を現行の九州新幹線と共用、新鳥栖－武雄温泉は在来線を活用し、武雄温泉－長崎はフル規格の新線を建設する計画。在来線と新幹線を乗り継ぐ「リレー方式」による２０２２年度の暫定開業と、２５年度以降の全面開業を目指している。

　全面開業後の運行車両に位置付けられてきたＦＧＴは「鉄道建設・運輸施設整備支援機構」が開発中。実用化は難航、国の専門家委員会は中断している本格的な走行試験再開の可否をこの夏に判断する予定だ。

　だが、ＪＲ九州内では開発の遅れへの懸念に加え、複雑な車輪構造に伴い維持・点検費が通常の新幹線の２・５～３倍に上るとされる点から経済性を問題視する意見が強まっている。

　青柳俊彦社長は５月末の記者会見でコスト高に関し「効果的な対策が出ていないのは事実だ」と指摘。昨年１２月の会見では、全線フル規格化も検討するよう国に働き掛ける考えを示した。【共同】

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