これらの動詞の過去形に出てくる母音のaの音は、発音記号では / æ / と、過去分詞形に出てくる母音のuの音は、/ ʌ / と書かれます。辞書などで見かけたこともあるかと思いますが、特にaの音 / æ / は日本人が苦手な音のひとつですので、教師たちも教えるときにけっこう苦労をしているんです。
「『ア』と『エ』の中間の音」とか「『エ』の口のまま『ア』と言う音」とか、「口を四角に開けて『ア』と言う音」と、なんとか生徒が発音できるようにと工夫して説明し、実演し、練習してもらうのです。でもいくら頑張っても、なかなか思った音が出せない生徒もいます。
この / æ / という母音、身近な単語ではこんなところで登場しています。
sandwich × サンドイッチ
plan × プラン
wrap × ラップ
half × ハーフ
pass × パス
思い切って「エ」という音で発音してしまおう
そこで、私がお勧めしたいのは、aの音 / æ / は思い切って「『エ』という音で発音してしまう！」というズルい方法です。他の教師が聞いたら、賛否両論ありそうな強引な方法ですが、まずは「通じる」という観点でいうと、「普段のコミュニケーションでは、『エ』で十分じゃない？」というのが筆者の結論です（また、誤解がないように言うと、発音のクラスで教えるときには、正しい音を教えています）。ぜひ、声に出して言ってみてください。
swim-swam-swum スウィム・スウェム・スワム
run-ran-run ラン・レン・ラン
begin-began-begun ビギン・ビゲン・ビガン
いかがですか。このほうが、英語っぽい感じがしませんか。ネーティブにもこのほうが通じやすいと思います。
このズル方式、先日都内のある企業の研修で教えたのですが、その時に研修生からこんな質問が出ました。「この方法だとaの音 / æ / とeの音 / e / の区別はどうするんですか」。
確かに、 tanとtenは両方「テン」になってしまいますし、bandとbendはどちらも「ベンド」になってしまいます。そこで、「この区別を少しクリアにするために、aの音 / æ / は少し長めに「エェ」と伸ばし気味で言ってください」とアドバイスしました。あまり「エー」と伸ばしすぎないほうが自然ですが、eの音 / e / よりも気持ち長めな感じがちょうどいいと思います。2つ比べながら声に出して言ってみてください。
pen ペン pan ペェン
bend ベンド band ベェンド
men メン man メェン
まぁ、そもそもが「通じればよい」というズル方式ですから、正確に区別できなくても仕方ないのですけれどね。そんなこといったら、元々のカタカナ発音ではranとrunが同じ「ラン」になってしまっていたわけですし、どうせ間違っているなら「『より通じる』ほうがいい」くらいに気楽に考えるのがいいのではないでしょうか。