それにつけてもおやつのカール「買えない」

ＳＮＳに悲痛な投稿　さて東日本撤退の経営判断は？？

　売れ行き不振で東日本からまもなく姿を消す明治のスナック菓子「カール」が今、大変なことになっている。店の棚に商品を置けば客が殺到。ＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）上には「買えない」と悲痛な投稿があふれ、明治は一時的に生産を増強している。「おやつはカール」、それにつけても、東日本撤退という同社の経営判断は正しかったのか－－。

　東京都内で４店舗を展開するスーパー「アキダイ」関町本店（練馬区）は、東日本での販売終了が報じられた５月２５日以降、カールが品薄に。先週半ばに３０袋だけ入荷したが、「カール、入りましたよ」と声をかけながら陳列すると買い物客が押しかけ、１０分ほどで売り切れた。

　買い求める客は４０～５０代。カールは１９６８年に発売された日本初のスナック菓子で、この世代が子供のころ大人気だった。社長の秋葉弘道さん（４８）もその一人で、「いつ入るかもわからない」と寂しげだ。来店した４０代主婦も「子供のころはよく食べました。見つけたら買います」。

　カールの年間売上高は９０年代のピーク時（１９０億円）の３分の１程度に低迷。近年は主要コンビニエンスストアも扱っていない。明治は９月以降、全国５工場のうち四国の１工場を動かし、販売は配送可能な西日本に限定するという。

　ところが「消える」となって人気に火が付いた。中堅スーパー、サミットは関東各店に１日１０～２０袋を補充するが、「すぐに売れてしまう」（広報）。西友も同様で、別の商品で空いたスペースを埋めている。西友のネットスーパーでも「売り切れました」などと表示され、注文できなくなっている。

　ツイッターにはキャラクター「カールおじさん」や売り切れの商品棚、手に入れた貴重な１袋など写真が各地で続々アップされ、中には「なくなると生きていけない」という投稿も……。明治の広報担当者は「８月まで生産するので待ってほしい」と呼びかける。

　東日本で販売をやめるという判断、早計ではないのか。広報担当者はきっぱり言った。「お客様の反応はありがたいが、撤退の方針は変わりません」【竹地広憲、今村茜】