現役時代「アライバ」として中日を支えた荒木（左）と巨人・井端コーチ Photo By スポニチ

　２０００本目はバットを止めての安打だったと聞いた。でも、ヒットはヒット。良いヒットも悪いヒットもない。そう思ってやってこないとたどり着かない数字だ。

　荒木とは１、２番を打ち、守るのも二遊間。「いいコンビ」と言われるのは、うれしさを感じていた。ライバルと思ったことはない。ただ、お互いに「一緒にするなよ」という気持ちはあったと思う。若い頃は同じマンションに住んでいたし、福留を交えて食事にも出かけていた。レギュラーに定着してからは体調第一だから、下手に先輩面して誘うことはなくなった。

　１軍で二遊間を組み始めて２、３年後には会話をしなくても、見なくても、あいつがどこを守っているか分かるようになった。他の選手が二塁を守っていると、正直気になった。ゴロを捕った荒木がバックトスして、僕が一塁に送球する連係プレーが注目された。荒木が二遊間を抜けそうな打球の勢いを殺せないことがあり「二塁併殺ならできていたプレーだから、やってみよう」と話したのが始まりだ。６年連続（０４〜０９年）、二遊間でゴールデングラブを受賞できた。同じチームで一緒に獲り続けるのはなかなかできないことだと思うし、よかった。

　今は巨人のコーチと中日の選手という立場。勝負事だから、対戦する時は正直「アウトになれ」「三振しろ」と思う。ただ、他球団との試合の時は気にして見ているし、「頑張れよ」と思う。

　僕はあと８８本だったが、コーチに就任することに迷いはなかった。かといって未練がないわけでもない。荒木は２０００安打を目標に努力を重ね、達成できた。新たな目標を持って一年でも長く現役を続けてほしい。　（巨人内野守備走塁コーチ）