君はもっているか？人類に超人的な能力を与える3種の突然変異遺伝子「超人遺伝子」

　すでに人類に受け継がれている突然変異の遺伝子が、あなたをスーパーマンにしてくれるかもしれない。一部の突然変異遺伝子はそれを受け継いだ者に超人的な能力を与えてくれるのだそうだ。

　遺伝子の突然変異とは、遺伝子を構成するDNA配列の恒久的な変化である。これは状況や場所に応じて、有益なものにも、有害なものにもなる。もちろん大した変化が現れないこともある。だが中には非常に大きな身体的特徴の違いを作り出し、超人的な力をもたらすものがあることが分かっている。

　そうした突然変異には、例えば次の3つのようなものがある。

1. 筋力の増大

　骨格筋を含む筋細胞の成長に影響する分子はいくつもあるが、その1つがミオスタチンというタンパク質だ。これはMSTNという遺伝子の指示によって作られる。ミオスタチンは骨格筋細胞が持つ特定の受容体と結びつき、筋肉の成長と分裂を抑制する働きがある。

　しかしMSTNの突然変異によってその働きが阻害されることがある。すると筋細胞は通常よりも大きく、頻繁に分裂するようになり、筋肉の量が一気にアップする。これはミオスタチン関連筋肥大といい、子供であってもトレーニングなしにボディビルダーのような体になる。


6歳にしてこの体。世界一マッチョな少年、リチャード・サンドラック

2. スピードの増大

　素早く収縮し、爆発的な力を発揮する筋細胞が速筋繊維である。これらの筋繊維はグリコーゲンに蓄えられている糖を分解してグルコースなどに変換し、筋肉が働くために必要なエネルギーを作る。それを助けるのがACTN3という遺伝子が作るαアクチニン3というタンパク質だ。

　実は、大勢の人たちはこの遺伝子に突然変異があり、αアクチニンが機能していない。しかし一流の短距離走者や重量上げ選手の中には、それが機能する遺伝子を持つ者がいる。つまりαアクチニンを作ることで、爆発的なパワーとスピードを発揮することができるのである。

3. 骨の強度

　LRP5は細胞間のシグナル伝達に関連する遺伝子であり、細胞の発達など、重要な細胞プロセスに影響を与える経路の一部である。

　ここに突然変異がある場合、骨細胞の特定のシグナル経路をブーストし、密度が高く、太い骨を成長させる――骨硬化症や骨化過剰症と呼ばれる現象だ。

　これは骨の過剰な発達のために、脳が頭蓋骨から過度な圧力を受けたり、神経が圧迫されてしまったりといった、健康への悪影響を引き起こすことがある。しかし人によっては、こうしたデメリットが現れることのないまま、滅多なことでは折れない高密度で頑丈な骨を発達させることがある。



　こうした突然変異は珍しいものであるが、人は誰でも何らかの突然変異を有しているものだ。超人的なパワーは得られなくても、皮膚や髪の毛の色、あるいは乳製品への耐性といった違いとなって現れている。

via:3 Genes That Give People Superpowers/ translated hiroching / edited by parumo
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