日本人初のツール・ド・フランス総合優勝-。この大きな目標を掲げ、世界最高峰の自転車ロードレースを目指す中学生が茨城県茨城町にいる。競技を始めてまだ2年半足らずの篠原輝利（きり）選手（14）だ。3月には初めてフランスに渡り、レースに出場、3戦1勝の結果を残した。帰国後も「日本の自転車競技をもっと盛り上げたい」と練習に励んでいる。（産経新聞水戸支局・鴨川一也）

フランスのレースに出場し、トップでゴールする篠原輝利選手（手前）＝4月2日（篠原浩一さん提供）

　「逃げ切ってレースに勝ったときは最高に気持ちいい」

　日焼けした顔にはあどけなさが残るが、競技について語る表情は自信たっぷりだ。「逃げ」とはスタート直後から、全力で飛び出して先頭に立つことで、注目も集まるが、レース途中で後続の集団に追いつかれてしまうことも多い。だが、これが篠原選手が得意としているレース展開だ。

　篠原選手は今春、フランスで「ミニム」と呼ばれる13、14歳が出るレース3戦に出場し、得意の“逃げ”で、うち1戦で優勝した。「子供のレースでも観戦するファンが多くて、熱量が違う。走っていても気持ちよかった」と本場でのレースを振り返る。

目標は「ツール・ド・フランスの総合優勝」と語る篠原輝利選手＝5月12日、笠間市泉の愛宕山（鴨川一也撮影）

　平日は涸沼や愛宕山（笠間市）などで練習する。休日には父親の浩一さん（46）が運転する車に自転車を載せ、国内大会を転戦している。浩一さんは結果や内容には口を挟まず、「やるからには中途半端で終わってほしくない」とサポートに徹している。

　篠原選手が自転車にのめり込んだのは、小学6年の秋。浩一さんと訪れた自転車店で、店の奥に眠っていた中古のロードバイクを購入したのがきっかけだった。

　ロードバイクに乗ると、すぐにとりこになった。「速くて、子供でも遠くに行けるのが楽しかった」という。間もなく大会にも出場するようになり、優勝を重ねた。埼玉県内で行われた大会では当時中学2年ながら、特例で高校生の部にも出場。1周目から飛び出して逃げ切りに成功し、表彰台の中央に立った。

　歴史あるツール・ド・フランスは3週間で約3500kmを走破する過酷なレース。期間中には約1千万人の観戦者が訪れる世界規模のイベントだ。映像を見た篠原選手は「世界のレースはこんなにすごいのか」と驚き、自然と目標になった。

　中学卒業後は、フランスの大会に出た方がチャンスがあるため、渡仏する計画だ。県外の強豪校からの誘いもあるが、あくまでもツール・ド・フランスを見据えている。

　「日本にも欧州のような競技を楽しめる環境をつくりたい。そのためにも勝ち続けたい」と意気込む篠原選手。ツール・ド・フランスの優勝者のみが着られる栄光のジャージー「マイヨ・ジョーヌ」を夢見て、今日もペダルをこいでいる。

（産経ニュースより）