「ユージさん、今日はジゼルが絹の布の納品に行くそうなんですが……一緒に行かれますか？　お金がある平民や貴族が利用する店が立ち並ぶ商店街に、そのお店があるんですよ」

「行ってみたいです！　……でも迷惑じゃないですか？　お仕事なんですよね？」

「いえ、ジゼルは針子のユルシェルと一緒に行くそうでして。仕事を名目にした遊びですね。それでですね、ユージさん。私は王都ではユージさんと一緒に行動するつもりです。何があるかわかりませんからね。ですからその、一緒に行っていただけると、ジゼルとも一緒に行動できるなあ、と」

「ああ、なるほど！　……お店で貴族とバッタリ遭遇とかしませんよね？　俺、こっちの礼儀はわかりませんよ？」

　ユージの言葉にワンワン！　と吠えたてるコタロー。なにいってるの、あっちのれいぎもしらないじゃない、と言っているかのようだ。もっともである。ユージは20才から30才まで引きニートであり、元の世界での社会経験はゼロなのだ。

「大丈夫ですよ。貴族はお店に来るのではなく、自分の屋敷に呼びつけますから。お店で遭遇することはありません」

「じゃあ行こうかな……サロモンさん、大丈夫ですかね？」

「ああ、街中なら問題ない」

「やったー！　リーゼちゃん、お出かけだって！」

　ユージの決断を固唾をのんで見守っていたアリスが喜びの声をあげる。
　隣にいたリーゼもニコニコと笑顔を浮かべている。

　王都リヴィエールでエルフの帰還を待つユージたち。
　どうやら今日は、銀ぶらするようだ。
　いや、銀座ではなく異世界の街の高級商店街だが。あと古い。


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「な、なんか立派な店が並んでますね……」

「ええ。このあたりは商品のお値段もなかなかですよ」

「あれ？　でも、ゲガス商会って貴族との取引もある大店なんですよね？　それにしてはちょっと離れてませんか？」

　馬車の御者席にいるケビンに話しかけるユージ。ケビンの横に座るのはジゼル。
　ユージ、二人の時間をしっかり邪魔している。まあケビンもジゼルも、風景を見てはしゃぐユージとアリス、リーゼを微笑ましく見守っていたが。
　ちなみにユージの手にはカメラが構えられていた。道中、そして王都。予備のバッテリーを持ち込んだとはいえ、残量はあとわずか。それでも立派な街並みを撮影することを選んだようだ。

「もともとゲガス商会は庶民向けだったんですよ。それが、ほかにはない商品が多くあったことから、貴族からも注文を受けることになりまして。貴族にはこちらから向かうことで対応して、いまの場所で商売を続けているのです。おかげで貴族にも平民にも知名度は高いという状態でして」

「はあ、なるほど……」

　ゲガス商会から王都の中心部に向けて走る馬車。
　馬車にはユージのほかに、アリス、リーゼ、コタロー、針子のユルシェル、アリスの兄・シャルル、狼人族のドニが乗り込んでいる。狭い。まあリーゼとアリスは狭いスペースで密着して楽しそうにしているが。

　エルフのリーゼの護衛役・サロモンとケビンの専属護衛の二人は、馬車の横を歩いていた。
　ゲガス商会を出て王都の内側にある石の壁を越えると、そこは石造りの建物が並ぶエリア。一軒一軒の間隔も広い。
　どうやらこのあたりが、目指す高級商店街のようだ。

「ただ、やはり貴族の方たちが喜ぶ流行なんかには疎いですからね。今回もそうですが、絹の布は購入していただいて、その貴族の専属の針子に仕立てさせることがほとんどです」

「なるほど、それでお店に届けに行くわけですね」

「ええ。昔はゲガス商会で針子を雇う案も出たんですが、センスを養うのも流行を追うのも大変ですから。さあユージさん、着きましたよ！」

　馬車を止めて御者席から降りるケビン。あとから降りてくるジゼルに向けて、自然と手を差し出している。できる男である。
　店の横から出てきた丁稚に馬車の操作を任せ、一行はぞろぞろと店に入っていくのだった。


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「す、すごかったですね……」

「ええ、私も予想以上でした」

「アリスとリーゼはよかったの？」

「うん！　二人とも、いっしょうけんめいだったから！　アリス、ユージ兄と一緒に行く！」

　ケビンの婚約者・ジゼルが絹の布を店員に渡したあとは、ジゼルと針子のユルシェルによるガールズトークがはじまっていた。
　ケビンが、ジゼルに服をプレゼントすると言ったせいである。

　どの布を使うか。どんなデザインにするか。
　店員を巻き込んだガールズトークは盛り上がり、ケビンはわずかな希望を伝えて一時撤退を決めたのだ。
　そんなケビンを見て、ユージも決断する。
　俺も退散しよう、と。
　目で会話を交わすケビンとユージ。
　ケビンは、ちょっとユージさんに近くを案内してきます、すぐ戻ってきますから、という言葉を残し、ついでに専属護衛を一人と馬車を残し、ユージを連れて店を出たのだった。

　店を出るケビンとユージに、ほかのメンバーもぞろぞろとついてきていた。
　シャルルやドニ、サロモン、男性陣はともかく、アリスとリーゼという二人の少女も本気のガールズトークにはついていけなかったようだ。いまはまだ。

「シャルルくん、大丈夫？　疲れたら言ってね、休憩するから」

「大丈夫です」

　アリスと手を繋いだシャルルは、わずかに微笑を浮かべている。
　夜はうなされることもあったが、次第に心の傷は癒えているのかもしれない。

「さて、どこに向かいましょうか……ああ、ちょうどいい、あそこに行きましょう」

　ボソリと呟くケビン。
　開拓民、エルフの少女、冒険者ギルドマスター、狼人族。
　雑多なメンバーを連れていく店は決まったようだ。


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「うわあ、ユージ兄、すごいね！」

「これ、どう使うの？」

「ほう、これはなかなか……」

　ケビンが一行を連れてきたのは、大型の武器防具店だった。

「冒険者や護衛向けから、貴族向けの商品まで。ここの品揃えと品質は王都一と言われています。ユージさん、欲しい物があったら言ってくださいね。討伐の報奨金が出ていますから」

　盗賊団・泥鼠を討伐した報奨金。
　各自に山分けされた報奨金はエンゾとサロモンに渡され、ユージの分はひとまずケビンが預っていた。
　大金を持ち歩くのは怖いというユージの小市民的発想である。この世界にはATMもクレジットカードもないのだ。

「ユージ殿。ワイバーンのお金も使ってないんだろ？　武器や防具を新調したらどうだ？　正直、プルミエの街じゃこのあたりの品は手に入らないぞ」

「え、そうなんですか？」

「ああ。手入れはできるが、そもそも素材が手に入らないからな」

「ユージ兄！　アリス、ドニおじさんとシャルル兄にプレゼントしてあげる！」

「リーゼはアリスちゃんとユージ兄に！」

「あ、ああ、アリスもワイバーンのお金があったっけ。まあ俺のお金が足りなかったらね」

「ユージさん……ミスリル製でも選ばなければ足りますよ。ワイバーンの革は、貴族向けの稀少な品ですからね」

　呆れ顔でユージに教えるケビン。
　だが仕方あるまい。引きニートだったユージは元の世界で働いた経験がない。その上、この世界では物価が違うのだ。しかも元の世界にはないワイバーンの革の値段や装備の値段を言われても、実感がわかないのだろう。

「あ、あるんですか、ミスリル……じゃあアダマンタイトとか、ひょっとして、オリハルコンなんかも？」

「ええ、ありますよ。とはいってもそうそう手に入りませんし、どうやらこのお店にもないようですが」

「なんだユージ殿、興味があるのか？　ほれ、俺の愛剣がミスリル製だ」

　鞘から少しだけ剣を引き抜いて、ミスリルの刃を見せるサロモン。
　ユージは目を輝かせて見つめている。

「それが……」

「ユージさん、さすがにミスリル製は手を出せません……申し訳ない……」

「え、ああいや、いいんです！　欲しいってことじゃないので！」

　沈んだ表情のケビンに、ユージは何でもないのだと手を振って答える。ただのロマンである。

「あ、そうだ。刀ってありませんかね？　ゲガスさんが持ってたみたいなヤツで、もっと細くて長くて……」

「カタナ？　カットラスより細身で長い……いや、なさそうだが」

「ユージさん、それってどんな物ですか？　作らせましょうか？」

「え、ああ、いや、ないならいいんです！　あっても使えないでしょうし！」

　慌てて首を振るユージ。ただのロマンである。
　少なくともこの店には、刀もKATANAもないようだ。

　プルミエの街の冒険者ギルドマスター・サロモンが、時おりユージの希望を聞き、ケビンと店員と話しながら見繕っていく。
　ユージの短槍、大盾、皮鎧。
　アリスとリーゼのローブ。
　武器を手にするのはまだ難しいようだったが、シャルルが身を守るための皮鎧。
　そして。

「俺はもう武器を振れないからよ」

　寂しそうに笑う狼人族のドニ。
　盗賊に傷付けられた傷により、右の前腕は動かない。
　左腕は動くが、二本切り落とされた指では武器を振ることもままならない。

「ドニさん……」

「ああユージさん、気にしねえでくれ。攻撃の手段は見つけたのさ」

　そう言って店の一画に目を向けるドニ。
　そこにあったのは、金属製の全身鎧であった。

「え？　あれ、重そうですけど……」

「はは、そうだな。全部着込んだら狼人族の速さが死んじまう。だから、足だけだ。ケビンさんやジゼルさんがやってたろ？」

「なるほど、蹴り技ですか！　足に金属つけて……あれ、それけっこう強そうな……」

「なら、このあたりがいいんじゃないか？」

　ドニの言葉を聞いて、さっそくサロモンがいくつかのグリーブを選ぶ。有能な男である。
　元1級冒険者でプルミエの街の冒険者ギルドマスターなのだ。とうぜん有能だろう。サロモンが外出中のいま、残されたギルド職員たちが悲鳴を上げる程度には。

　サロモンとドニの会話をよそに、ユージはブツブツと呟いていた。
　蹴り技か、なんか参考になる格闘技あったかな、と。あったところでどうやって伝えるつもりなのか。
　足下にいるコタローは、ワンワンッと微妙な顔で鳴いていた。おしえるのはいいけど、わたしはできないわよ、と。どうやらコタローとて万能ではなく、蹴り技は苦手なようだ。犬なので。


　予定外ではあったが、有効な時間。
　開拓団長にしてエルフ護送隊長にしてアリスの義兄のユージは、アリス、リーゼ、シャルル、ドニ、そして自分の装備を購入するのだった。

　ちなみにユージ分の盗賊の討伐報酬では足りず、ワイバーンの革の売却益を当てたようだ。
　ユージ、太っ腹である。
　引きニートからニートになり、そして異世界で初めて働きはじめたユージは、お金の大切さがわかっていないようだった。
　いや、命を守る装備なのだ。お金を惜しむことではないのだろう。

　ともあれ。
　装備を新たにした一行は、ジゼルとユルシェルが待つ仕立て屋に戻るのだった。
　仕立てる服の目処がついていますように、と祈りながら。