岡山）井原鉄道、利用客２千万人突破　企画切符など好評

　総社市と広島県福山市を結ぶ井原鉄道（井原市）の利用客が２１日、開業１９年目で２千万人を突破した。沿線の人口減で赤字続きだが、観光客を呼び込むユニークな企画を続々と打ち出し、２０１５年度には過去最高の１１５万人が利用するなど、最近５年間の利用客は再び１００万人を超えている。「地域の足」が「観光の足」として盛り返してきた。

　２千万人目は、倉敷市の高原千佳ちゃん（３）。乗り物が大好きで、この日は友達を訪ねて矢掛町へ行き、井原鉄道に乗った。井原駅で降りると、花束を手渡され、びっくりした表情で「うれしい。また乗りたい」。母親の絵美さん（３１）は「初めて乗りましたが、田園や新緑の風景がきれい。子ども連れでもゆったり乗れた」と話した。

　井原鉄道は１９９９年開業で、県や沿線自治体などが出資する第三セクター。総社駅（総社市）から神辺駅（広島県福山市）の４１・７キロを結ぶ。沿線の人口減少が続き、１０年度には開業以来初めて利用者が１００万人を割った。

　そこで、通勤や通学での利用客…