実験所の機能移転　産学官連携より高度に

車の自動運転　鉄道車両の走行も

　東京大学の生産技術研究所（生研）付属千葉実験所が４月から、千葉市稲毛区から柏市の同大柏キャンパスに機能を移転した。今後、車の自動運転と鉄道車両を使った実証実験のほか、航空・海洋分野の研究を進める。東大の本郷、駒場、柏の３拠点の一つに、大規模な実験が可能な施設ができたことで、他の研究機関との相乗効果も期待され、須田義大・千葉実験所長は「産学官連携の拠点にしたい」としている。

　生産技術研究所は、１９４９年、千葉市稲毛区弥生町に設立され、航空工学、電子工学などの研究者が集まる「産学連携の発祥の地」とされる。現在、１７０の研究室があり、「工学系のほぼ全領域をカバーする総合研究所」（藤井輝夫・生産技術研究所長）だ。

　研究所本体は６２年に東京都内に移転。大規模実験の拠点だった千葉実験所も今回、東大キャンパスの再編計画の一環で柏市へ機能移転した。

　柏キャンパスにある新しい千葉実験所（４．６ヘクタール）は、敷地面積こそ千葉市の跡地の半分になったが、２棟の実験棟、実験フィールドなどを整備し、内容を充実させた。３階建ての実験棟１（延べ床面積約８４００平方メートル）は１階に大空間を備えており、耐震構造物の研究や世界最先端の高度な航空機製造技術の開発に使っていく。２階建ての実験棟２（同約２５００平方メートル）は、海洋工学水槽（長さ５０メートル、幅１０メートル、深さ５メートル）などがあり、波や風、水流を人工的に起こして船舶や海洋ロボットの性能を調べ、海洋資源開発などに役立てる。

　また、屋外には実際の交通環境を再現できる実験フィールド（約２．３ヘクタール）を設置。長さが３３３メートルと従来に比べ約３倍になった線路のほか、直線が最大で３００メートルあるアスファルト舗装の走行試験路や信号機を備え、公道などではできない実車実験も可能となる。

　須田所長は「自動車と鉄道が融合して研究できるのは世界でここだけ。東京の地下鉄・銀座線で３月まで走っていた車両も走らせる。実験所の機能はグレードアップしており、より高度な実験が可能となる」と話している。【橋本利昭】