将棋ウォーズというオンライン将棋アプリには弱い相手と対局するためのオプション設定がある。「少し弱め」「かなり弱め」だ。これらに設定すると弱い相手とマッチングされるようになる。
しかも「かなり弱め」は有料のオプションである。こんなものにお金を払う人がいるというのが面白い。確かに自分より弱い相手とやって勝てると気分が良いのかも知れない。
よく考えてみると、私のまわりにも長年将棋をやっているのに初段から棋力が一向に上がらないという人が結構いる。うちの親父にしても、せっかく父の日に激指14をプレゼントしてあげたのに、激指5がお気に入りらしく、激指14を使おうともしない。
つまり、強い相手とやりたくないのである。負けるのが悔しいし、かと言って勝つために努力もしたくないのである。上達することを放棄しているわけである。そんな状態で将棋をやっていて楽しいのかと言うと、これが存外とても楽しいようである。
将棋をやっていると頭を使う。羽生三冠とうちの親父、どちらも将棋をやっているときの脳が消費するエネルギー自体はおそらく同じぐらいだろう。うちの親父がいくら弱いからと言って、消費するエネルギーが人と比べて少ないわけではないだろうし、頭を使っていないわけでもない。ちゃんと局面を探索しているわけだから、頭は(親父にとっては)フル回転しているはずだ。
このフル回転している状態というのが人間、気持ちいいわけで、ここに快楽がある。その反面、新たな物事や概念を覚えようとしたり、新たなスキルを習得しようとしたときには、ある種の苦痛を伴う。だから、親父は強くなるための努力はしたくないわけである。
さらに言うと将棋ウォーズはネット対局だから、いくらでも自分より強い人間がいて、自分が強くなったら(その強くなった自分と)同じぐらいの棋力の相手とマッチングする。だから、自分が強くなったところで、勝率はちっとも上がらない。いくら強くなったところで負ける割合は何も変わらないわけである。これでは強くなろうというモチベーション自体が得られないのも無理はない。だから自分は強くなることを放棄して、ただただ弱い相手とやりたいわけである。
ネット将棋では、20年以上前に、例えばYahoo将棋ですでにその兆候はあった。わざと初手で投了ボタンを押し、負け続けることでレーティングを低くし、そして弱い相手と対局して勝つ。レーティングを低くしておかないと相手が試合を受けてくれないので、低くしておく必要があるというわけだ。あるいは新規IDで弱い相手とのみ対局し、レーティングが上がってきたら、また新規IDを取得するというものだ。
無意識のうちに、こういう状態に陥っている人もいるが、物事を上達しないほとんどの人は私の親父のように自覚的に新しいことを覚えることを避けている。かと言って頭を使うことが嫌なのではない。頭は使いたいわけである。しかし、新しいことを覚えたくないのである。
当然、こういうやり方をする以上、将棋の棋力は何年経っても上がらない。でも彼らは上がらなくていいんだろうとも思うし、それを彼らは自ら望んでいる節もある。
上達しない生き方。賢くならない生き方。そういう生き方を否定するのではなく、そういう生き方もあるのだと将棋ウォーズは教えてくれたように思う。