砂を液状に…カヌーもこげちゃう？　流動床、応用に期待

　砂を液状にするという、ものつくり大学（埼玉県行田市）非常勤講師の的場やすしさん（５３）と、同大教授の菅谷諭さん（５６）の研究が関心を集めている。砂の中に空気を送り込み、液体のような状態にする「流動床（りゅうどうしょう）」と呼ばれるもので、アトラクションやトレーニング分野への応用が期待されている。

　流動床は、砂を入れた容器の底から空気を送る。砂にかかる重力と空気で浮かせる力が釣り合ったときに液体のような状態になる。

　研究室では、縦１・７メートル、横１・１メートル、高さ６０センチの大型水槽に１トンの砂を入れて送風。手をいれれば水の中と同じような感触に変わり、底に沈めたボールも浮かび出る状態になった。川下りの映像を見る「ヘッド・マウント・ディスプレー」を頭部に装着し、船に見立てた小さな水槽も浮かびあがり、カヌーの疑似体験もできた。

　３月、明治大学で開かれた情報…