稀勢の里がいきなり嘉風に完敗　左封じられた

　（１４日・両国国技館）

　満員御礼の国技館に悲鳴とため息が渦巻いた。左上腕付近に負傷を抱える横綱稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が、小結嘉風に一方的に押し出されて黒星スタートを喫した。横綱２場所目で初めて番付最上位の東正位に就いた今場所。３場所連続優勝にも注目が集まる中、不安が残る出だしとなった。　

　悲鳴に飲み込まれるように、稀勢の里は土俵下へ沈んでいった。嘉風の右おっつけに、最大の武器である左からの攻めが完全に封じられた。

　双葉山以来、８０年ぶりとなる史上４人目の初優勝からの３連覇をかけて挑んだ初日。横綱土俵入りで「日本一！」のかけ声を浴びた。祈るように手を合わせて見つめるファンもいた。期待と注目が大きかっただけに、あまりに一方的な敗戦による落胆、衝撃も大きかった。

　八角理事長（元横綱北勝海）が「やっぱり攻められたよね。いつもならおっつけながら左を差すが、きょうはいきなり差しにいった。不安を取り除いてないし、自信がないようだ」とみるのも当然のことだろう。

　ただ、そんな敗戦でも稀勢の里の心までは打ち砕けなかった。「またあした。（左は）悪くないです。相手が強いから負けた。相手が上回ったんじゃないですか。我慢できればね」。弱音は一切吐かなかった。

　新横綱場所の春場所で左大胸筋、左上腕二頭筋を負傷しながら伝説となる逆転優勝を飾った。その代償で春巡業を全休したが、部屋で下半身中心の基本運動を重ねた。関取衆との稽古は初日まで残り１週間となった６日から。

　急場しのぎにも見えたが、出場を話し合った師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）は「病院の先生とは意見が違ったかもしれません。ただ、本人が（いいよと）言わせる稽古をしていた。後ろ向きな発言も一切なかった」と稀勢の里を信じて出場を認めた。

　初日に臨む朝も、当初から出場の意志に揺るぎはなかったかと聞かれると「同じ質問ばっかだな」。そう言って笑い飛ばした。

　場所前の１２日、相撲の始祖である野見宿禰（のみのすくね）がまつられる野見宿禰神社で土俵入りをした。場所後の６月４日には太刀持ち、露払いに隠岐の海、北勝富士を従えて茨城・鹿島神宮で土俵入りを披露することが決まっている。

　その言い伝えは野見宿禰より古く、鹿島神宮の祭神である建御雷神（たけみかづち）と、諏訪大社の祭神である建御名方神（たけみなかた）の力比べが相撲の起源と伝えられている。

　優勝制度ができた１９０９年夏場所以降、初日から２連敗して優勝した例はない。だが、この困難を乗り越えたとき、再び伝説が待っている。　（岸本隆）