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この作品「23-23」は「姫小」「腐ガミガミ」等のタグがつけられた作品です。

姫小姫吊の誕生日の話。黒鴉結成後の設定恭介が高１の年に姫吊は22歳になる、で恭介...

23-23

宇井するめ

2015年12月23日 00:54

姫小
姫吊の誕生日の話。黒鴉結成後の設定

恭介が高１の年に姫吊は22歳になる、で恭介がヘクトヘルに行ったのは高１の夏前(キャラの服装的に)それから１年後(服装的に秋くらいにも見えたけど)に黒鴉結成、その後の12月23日で姫吊は23歳になる……と思ったのですが計算がおかしいかもしれません……？？

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　12月23日は天皇誕生日で祝日だ。学校は休みになる。その直後にはクリスマスや冬休みが控えている。一般の人間でその日が誕生日だと言われたら、どんな印象を持つだろうか？率直に「忘れられそう」「クリスマスと一緒に祝われそう」と感じるのではないか。12月23日生まれの姫吊楓は思う。その通りだ、と。
　子どもの頃から、姫吊の家ではクリスマスは祝われなかった。実家である古い日本家屋にクリスマスツリーはあわないし、キリストを信仰しているわけでもない。とはいえ、別にそれらを嫌っているわけでもないのだからイベントとして行っても構わないはずなのだが、クリスマスをやらなかった理由は、一人息子の誕生日が12月23日だからだったことに他ならない。きょうだいがいればクリスマスと合同になっていたのかもしれないが、姫吊はひとりっ子なため自然とクリスマスの方が省略される形になったのだ。だが幼馴染みの烏丸巧海がサンタクロースを信じていたので、姫吊の両親はサンタクロースの存在は否定せず「楓は誕生日だから、サンタさんが少し早くプレゼントをくれたんだよ」というごちゃまぜな理由でプレゼントを渡した。そして歳の数のロウソクとサンタクロースの砂糖菓子が乗ったケーキを食べるというのが、姫吊楓の幼少期の誕生日だった。
　その烏丸はと言うと、祝日で学校が休みでも道場で顔を会わせるのだが、大抵クリスマスプレゼントか冬休みのことで頭がいっぱいになっていて、忘れている年も多くあった。思い出した年は「そういや今日誕生日やったな。忘れてたわ〜」と言ってくるが、当日思い出さなかった年は今度はお年玉への期待とや親戚周りの面倒さに興味が向いてしまい、そのまま思い出すことはない。そして、社会人になった今では師走の忙しい時期で仕事に追われているため、年々忘れる率が上がっている。
　一方、獅土は毎年必ず誕生日を覚えている。いつもふと思い出したような言い方をするし、プレゼントをするわけでもないが、この時期にそれを覚えてくれているのは、彼の繊細な面による優しさだ。

「そうだ、今日誕生日だよね。おめでとう」
　黒鴉で迎える初めての年末は、予想以上に慌ただしかった。極秘とはいえ政府機関であるからには書類の仕事も多い。またこのような時期には事件が起こりやすい。そもそもの人手が足りていないため、学生組も含めて総出で仕事をしていた。姫吊と獅土が並んで座りデスクワークをしていた時だった。獅土がいつものようにぽつりと言った。
「ありがとうございます」
　姫吊がそう言いかけると、少し離れたところで資料の整理をしていた貴咲千早が、あっ！と声をあげて姫吊の席までやってきた。
「姫吊さん、これ私達からです」
　喜咲千早と柊馬彩里、日浦甲兵、そして皇開斗。四人でプレゼントを用意したと言う。他の三人も仕事の手を止めて集まってきた。
「ありがとう。そんな気を遣わなくて良かったのに」
　姫吊は千早のことを、普段からよく気の利く子だと関心していた。開斗への思いも応援したくなるような、健気な子だ。
「あれ？みんなもうプレゼント渡してる？」
　事件現場から戻って来た美好真子と狗星琉伽、比良坂切比古まで集まって来た。
「琉伽様からのプレゼントですよ。感謝してくださいね」
　琉伽から、と言っているが包装のセンスだけ見ても切比古が選んだに違いなかった。切比古のことも、姫吊は高く評価している。切比古と琉伽が上京してからは特に、世間知らずな琉伽を切比古がサポートしている姿が多く見受けられた。
「はい、これ魔窟のアップルパイ回数券！」
　隠しているつもりもなかったが言った覚えもないのに、「名探偵」美好真子は姫吊がアップルパイ目当てに魔窟に通っていたことを知っていた。明らかに手書きのそれは、真子が直接交渉して作って貰ったのだろう。
「ありがとう」
　こんなにたくさんの人に誕生日を祝われたのは初めてかもしれない。まさか社会人になってこんなことがあるとは思っていなかった。慌ただしい中で、次々にプレゼントを渡してくれたのはあの事件まで殆ど関わりのなかった面々だった。不思議な縁だ、と改めて感じる。あの事件はあらゆるものを変えた。姫吊にとって、大切な関係も。

「姫吊、お前今日もう上がってええよ」
「え？」
　夕方の五時になっても、仕事はまだまだ片付かない。そんな中で、烏丸が突然そう言った。姫吊はそもそも烏丸が誕生日を思い出したことに驚く。
「誕生日やろ。今日は俺達がやっとくから」
「いいですよ、そんな」
　周りがみんな仕事をしているのに自分だけ帰るわけにはいかない。しかし千早はこちらをニコニコして見てくるし、真子は「お互い様だって！」と言ってウインクを飛ばしてくる。
「小清水も上がりやから」
　烏丸は小さな声で言って、ニヤッと笑った。
「･･････ありがとうございます！」
　頭を下げると、素早くその場を去る。嬉しさで緩んでしまう顔を誰にも見られたくなかったからだ。長年、誕生日を蔑ろにしてきた烏丸からの思いがけないプレゼントだった。全くあの人は。ちゃらんぽらんなくせに、たまにこういうことをするから誰からも好かれているのだろう、と姫吊は考える。烏丸を憎めないことにかつては頭を悩ませた姫吊だが、今は気に止めなくなった。それ以上に、気になる存在が出来たからだ。

「はやく上がりになって良かったな」
「ええ」
　元々今夜は小清水と食事をする予定だったが、思いがけず時間が出来たため二人は近くのイルミネーションを見に来ていた。かつて獅土に壊されたショッピングモールだ。小清水は修復の際に駆り出されたので、イルミネーションが見れる人の少ない場所を知っていた。柵の前で二人並んで、カップルや親子連れの声を遠巻きに聞きながら、何を話すわけでもなく華やかなイルミネーションを見ていた。
「あの、さ」
　小清水がそっと、姫吊の手を握った。姫吊はその手を握り返す。寒さからか、緊張からか。お互い手が震えていた。
「後悔はさせねーから･･････」
　協会が解体され、烏丸主導で黒鴉を立ちあげることになり、姫吊は内心戸惑った。協会の頃とは違い年長者は殆どいない。何より、嘉神恭介について責任を感じ自分を責める烏丸に、言葉をかけることができなかった。真子のように痛みを分かち合うことも、獅土のように余裕を持って影で支えることも、姫吊にはできなかった。
「俺、獅土さんや烏丸さんに比べたら頼りねーだろうけど、その･･････」
　小清水はそんな姫吊の話をいつも聞いてくれた。涙を流すと、黙って背中を撫でてくれる。姫吊は子どもの時から烏丸を超えることに執着していた。派閥の年長者に負けないようにと気負い過ぎていた所もあった。だが小清水の優しさに触れるにつれ、だんだん自分の心がやわらぐことに気が付いたのだ。
「絶対、大事にするから･･････」
「はい」
　姫吊はずっと待っていた。誰よりも優しいこの人が、勇気を出して思いを伝えてくれる時を。
「･･････好きだよ、楓」
　真っ直ぐ、正面から見つめられる。この真っ直ぐな目が、今の姫吊には何よりも愛おしく思えた。自分の瞳が潤んで、頬が赤くなることも今は気にならなかった。ゆっくり頷くと、涙が零れ落ちた。それを見た小清水が慌てたので、大丈夫だと言うように微笑んだ。
「僕、欲しいものがあるんです」
　そっと体に腕を回すと、しっかり抱きしめ返してくれる。その暖かさに、たまらなく安心した。
「あなたが欲しいです･･････」

「おはようございます」
　小清水が目を覚ますと、隣の姫吊は既に起き上がっていた。朝陽に照らされた白い肌が眩しい。
「おい……なんかおかしくねーか！？」
　小清水は腰をさすりながら起き上がる。痛みに顔を歪ませながら抗議した。
「なんで俺が下なんだよ･･････普通お前が下だろ･･････」
「終わってから言うことですか？」
　姫吊はにっこり笑って、小清水の頬に軽く口付けた。
「可愛いかったですよ、進さん。あんな可愛い姿見せるの、僕だけにしてくださいね」
「っ･･････当たり前だろ･･････！」
　頬を染める小清水に、姫吊は思いっきり抱きついた。
「最高の誕生日でした」
「･･････喜んでくれたなら、俺も嬉しいよ」
　小清水は照れ隠しのように、深い口付けをした。

「そうだ、今日誕生日だよね。おめでとう」
　黒鴉で迎える初めての年末は、予想以上に慌ただしかった。極秘とはいえ政府機関であるからには書類の仕事も多い。またこのような時期には事件が起こりやすい。そもそもの人手が足りていないため、学生組も含めて総出で仕事をしていた。姫吊と獅土が並んで座りデスクワークをしていた時だった。獅土がいつものようにぽつりと言った。
「ありがとうございます」
　姫吊がそう言いかけると、少し離れたところで資料の整理をしていた貴咲千早が、あっ！と声をあげて姫吊の席までやってきた。
「姫吊さん、これ私達からです」
　喜咲千早と柊馬彩里、日浦甲兵、そして皇開斗。四人でプレゼントを用意したと言う。他の三人も仕事の手を止めて集まってきた。
「ありがとう。そんな気を遣わなくて良かったのに」
　姫吊は千早のことを、普段からよく気の利く子だと関心していた。開斗への思いも応援したくなるような、健気な子だ。
「あれ？みんなもうプレゼント渡してる？」
　事件現場から戻って来た美好真子と狗星琉伽、比良坂切比古まで集まって来た。
「琉伽様からのプレゼントですよ。感謝してくださいね」
　琉伽から、と言っているが包装のセンスだけ見ても切比古が選んだに違いなかった。切比古のことも、姫吊は高く評価している。切比古と琉伽が上京してからは特に、世間知らずな琉伽を切比古がサポートしている姿が多く見受けられた。
「はい、これ魔窟のアップルパイ回数券！」
　隠しているつもりもなかったが言った覚えもないのに、「名探偵」美好真子は姫吊がアップルパイ目当てに魔窟に通っていたことを知っていた。明らかに手書きのそれは、真子が直接交渉して作って貰ったのだろう。
「ありがとう」
　こんなにたくさんの人に誕生日を祝われたのは初めてかもしれない。まさか社会人になってこんなことがあるとは思っていなかった。慌ただしい中で、次々にプレゼントを渡してくれたのはあの事件まで殆ど関わりのなかった面々だった。不思議な縁だ、と改めて感じる。あの事件はあらゆるものを変えた。姫吊にとって、大切な関係も。

「姫吊、お前今日もう上がってええよ」
「え？」
　夕方の五時になっても、仕事はまだまだ片付かない。そんな中で、烏丸が突然そう言った。姫吊はそもそも烏丸が誕生日を思い出したことに驚く。
「誕生日やろ。今日は俺達がやっとくから」
「いいですよ、そんな」
　周りがみんな仕事をしているのに自分だけ帰るわけにはいかない。しかし千早はこちらをニコニコして見てくるし、真子は「お互い様だって！」と言ってウインクを飛ばしてくる。
「小清水も上がりやから」
　烏丸は小さな声で言って、ニヤッと笑った。
「･･････ありがとうございます！」
　頭を下げると、素早くその場を去る。嬉しさで緩んでしまう顔を誰にも見られたくなかったからだ。長年、誕生日を蔑ろにしてきた烏丸からの思いがけないプレゼントだった。全くあの人は。ちゃらんぽらんなくせに、たまにこういうことをするから誰からも好かれているのだろう、と姫吊は考える。烏丸を憎めないことにかつては頭を悩ませた姫吊だが、今は気に止めなくなった。それ以上に、気になる存在が出来たからだ。

「はやく上がりになって良かったな」
「ええ」
　元々今夜は小清水と食事をする予定だったが、思いがけず時間が出来たため二人は近くのイルミネーションを見に来ていた。かつて獅土に壊されたショッピングモールだ。小清水は修復の際に駆り出されたので、イルミネーションが見れる人の少ない場所を知っていた。柵の前で二人並んで、カップルや親子連れの声を遠巻きに聞きながら、何を話すわけでもなく華やかなイルミネーションを見ていた。
「あの、さ」
　小清水がそっと、姫吊の手を握った。姫吊はその手を握り返す。寒さからか、緊張からか。お互い手が震えていた。
「後悔はさせねーから･･････」
　協会が解体され、烏丸主導で黒鴉を立ちあげることになり、姫吊は内心戸惑った。協会の頃とは違い年長者は殆どいない。 何より、嘉神恭介について責任を感じ自分を責める烏丸に、言葉をかけることができなかった。真子のように痛みを分かち合うことも、獅土のように余裕を持って影で支えることも、姫吊にはできなかった。
「俺、獅土さんや烏丸さんに比べたら頼りねーだろうけど、その･･････」
　小清水はそんな姫吊の話をいつも聞いてくれた。涙を流すと、黙って背中を撫でてくれる。姫吊は子どもの時から烏丸を超えることに執着していた。派閥の年長者に負けないようにと気負い過ぎていた所もあった。だが小清水の優しさに触れるにつれ、だんだん自分の心がやわらぐことに気が付いたのだ。
「絶対、大事にするから･･････」
「はい」
　姫吊はずっと待っていた。誰よりも優しいこの人が、勇気を出して思いを伝えてくれる時を。
「･･････好きだよ、楓」
　真っ直ぐ、正面から見つめられる。この真っ直ぐな目が、今の姫吊には何よりも愛おしく思えた。自分の瞳が潤んで、頬が赤くなることも今は気にならなかった。ゆっくり頷くと、涙が零れ落ちた。それを見た小清水が慌てたので、大丈夫だと言うように微笑んだ。
「僕、欲しいものがあるんです」
　そっと体に腕を回すと、しっかり抱きしめ返してくれる。その暖かさに、たまらなく安心した。
「あなたが欲しいです･･････」

「おはようございます」
　小清水が目を覚ますと、隣の姫吊は既に起き上がっていた。朝陽に照らされた白い肌が眩しい。
「おい……なんかおかしくねーか！？」
　小清水は腰をさすりながら起き上がる。痛みに顔を歪ませながら抗議した。
「なんで俺が下なんだよ･･････普通お前が下だろ･･････」
「終わってから言うことですか？」
　姫吊はにっこり笑って、小清水の頬に軽く口付けた。
「可愛いかったですよ、進さん。あんな可愛い姿見せるの、僕だけにしてくださいね」
「っ･･････当たり前だろ･･････！」
　頬を染める小清水に、姫吊は思いっきり抱きついた。
「最高の誕生日でした」
「･･････喜んでくれたなら、俺も嬉しいよ」
　小清水は照れ隠しのように、深い口付けをした。

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