Mastodonとはいったい何か？
Mustodonのエラーページで表示されるイメージイラスト。Mastodonは、ゾウ目マムート科マムート属に属する哺乳類で、姿形はゾウやマンモスに似ているという。
Mastodonとは、ドイツに住む24歳のEugen Rochko氏が開発したもので、Twitterのようなミニブログサービスだ。
ツイッターとの違いは、1つの投稿の文字数制限が500文字で長いこと、そして投稿のことを「Toot（トゥート：笛を吹くの意）」といい、Twitterでいうリツイートに相当するものを「Boost（ブースト）」ということ。他のユーザーをフォローしたり、フォローされたり、お気に入りの登録であったりはほぼTwitterと同じである。
Mastodon最大の特徴は、（1）プログラム自体がオープンソースソフトウェアでGitHubに公開されており、誰でもインスタンスを立ち上げることができること、（2）分散型、つまり特定の企業のサービスとしてではなく、各インスタンスが連携して成り立っていることが挙げられる。
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Mastodonの利用イメージ。ユーザーは中央集権サーバのもとではなく、インスタンスと呼ばれる分散サーバの下におり、インスタンス同士が連携している
インスタンスとは、Mastodonを動作させるためのサーバのこと。
Mastodon instancesによると、記事執筆時点では1770のインスタンスがあり、トータルで62万ユーザーがいるという。なお、ツイッターは国内MAUが4000万人なのでマストドンはまだまだこれからと言える。
インスタンスは相互に連携しあっており、他のインスタンスに所属するユーザーであっても、基本的にはフォローすることができる（基本的には、と記載した理由は後述）。
Mastodonの始め方、どうやって使えばよいのか？
「習うより慣れろ」ということで、まずは代表的なインスタンスである
mstdn.jpを例に、アカウントの登録方法からログイン後のメインページを元に、その基本的な機能を見ておこう。
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mstdn.jpのサイト
所定の項目に必要事項を入力し「参加する」をクリックすると、登録したメールアドレス宛に確認メールが届く。メール本文に含まれる「Confirm my account」リンクにアクセスすれば、アカウント登録は完了する。
というわけで、さっそくMastodonの画面だが、Twitterと大きく異るのがここで、画面は4つのカラムに分割されている。
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Mastodonのメインページ。縦に4つのカラムに分けられている
左端が自分の表示（Twitterでいうプロフィール）となる。また、ここから500文字まで投稿できる。ハッシュタグ（#＋文字）の使い方などもTwitterと同様だ。
投稿範囲の指定。最初のうちは公開でよいだろう
投稿には、「公開（Public）」「未収載（Unlisted）」「非公開（Private）」「ダイレクト（Direct）」という4種類の投稿範囲が用意されている。投稿範囲の指定によって、フォロワーのタイムライン、ローカルタイムライン（詳細後述）、連合タイムラインなどへの表示の有無が異なるが、最初のうちはあまり意識しないでいいだろう。
また、投稿時に「CW（Contents Warning）」というものを付加することができる。これはブログのエントリーなどにもある「続きを読む」の機能で、中身を畳み込む機能に近い。内容に注意という警告となる。ドラマのネタバレ、スポーツの試合の勝ち負け、あるいは、長文になる場合の心遣い的な使い方が想定されている。
投稿方法として「CW」「NSFW」などの設定が行える
同様に「NSFW（Not Safe For Work：閲覧注意）」は画像をアップする際に付加できる。これは画像を指定すると現れる。
プロフィールやトゥートを行うカラムの右が「ホーム」だ。ここでは自アカウントおよびフォローしているアカウントのアクティビティ（トゥート、ブースト）が流れる。さらにその右の「通知」では、新しいフォロワーやブースト、お気に入りされた通知、トゥートへの返信が表示される（表示／非表示はカラム右上のアイコンから設定できる）。
そして、右端のカラムでは「ローカルタイムライン」「連合タイムライン」などを切り換えて表示できる。「ローカルタイムライン」は自分がアカウントを取得したインスタンスのユーザー全員のトゥート（公開設定のもの）が表示される。たとえば、「マンガ好き」向けインスタンスが立ち上がっていれば、そのクラスターに属する人たちのツイートが一気に閲覧できることになる。
一方、「連合タイムライン」は、Mastodon特有のタイムラインだ。自分のいるインスタンスが“連合”している他のインスタンスのトゥート（公開設定のもの）が流れてくる。ここで流れるのは大きく3種類のトゥートだ。
- 自分のいるインスタンスにいるユーザー
- 1がフォローしている他インスタンスのユーザー
- 2がブーストしたその他のユーザー
ちなみに、異なるインスタンスのアカウントであってもフォローすることもできる。「リモートフォロー」という機能で、フォロー時に「ユーザー名@所属インスタンス」を相手のインスタンスに送る必要がある。ただし、非公開設定のインスタンスのユーザーとはつながることができない。
前述の通り「誰でもインスタンスを立ち上げられる」ので、インスタンスの数はいま山のように増え続けている。日本に特定して紹介している記事も最近ではよく見かける。すでに、ジャンルや目的ごとに細分化されているという状況で、
ここや
ここから興味のあるものを探してみてもよいだろう。
なお、現在、日本のインスタンスで規模が大きいものは、
・mstdn.jp（運営：ぬるかる氏、ただしその後ドワンゴがぬるかる氏を雇用）
・pawoo.net（運営：pixiv）
・friends.nico（運営：ドワンゴ）
といったところ。
この3つは、先に上げた「instances.mastodon.xyz/list」でも、ユーザー数でソートすると上位に表示されるインスタンスとなる。
このうち、pawoo.net、friends.nicoはモバイル用の専用アプリもリリースしている。それぞれが施しているカスタマイズ機能に対応したものだ。なお、通常のMastodonのモバイルアプリも数多く出ている。アプリではインスタンスの検索機能があるものも多いので、そちらが手早いかもしれない。
参加するには、自分のアカウント（メールアドレス）とパスワードをインスタンスの管理者に預けることになる。中には、不正にメールアドレスを収集するための悪意のサーバもあるとの見方もある。そのため、どのインスタンスに登録するにせよ、その点については留意しておくべきだろう。
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