視覚障害者にとって、初めて訪れるような土地を歩くのは大きな課題。欧州では現在、視覚障害者向けタブレット開発プロジェクトBlindpadの研究が進められており、EPFLはこの研究の一部として手のひらにのる大きさで自由に地図やその他の情報を作り出せるタッチタブレットを開発しました。

このタブレットはiPadなど一般的なタブレットでいうところの"スクリーン"上に凹凸で情報を描画し、視覚障害者はそれを指先で読み取ることができます。

タブレットのサイズは12x15cmで、合計192個のボタンがあり、これらが磁力制御で数mm上下に出入りすることで凹凸を表現します。たとえば地図情報、モールやホテルなどの大きな建物の間取り図といった情報を表現することで、使用者がひとりで目的の場所へと向かうのをサポートします。

Bluetooth通信機能を備えており、PCやiPadなどの一般的なタブレット、スマートフォンと接続してデータを転送することも可能。アプリ側が対応すれば、ナビゲーションアプリの地図情報をこのタブレットに凹凸で表示させるといった使い方もできるかもしれません。