＜京王閣・日本選手権＞決勝戦を制した三谷竜（中）はゴール後、ガッツポーズ。６着の平原（右）は“やられた〜” Photo By スポニチ

　ニューヒーローの誕生だ――。「第７１回日本選手権競輪」の決勝戦は７日、京王閣競輪場で行われ、三谷竜生（２９＝奈良・１０１期）がＧ１初優勝。競輪ダービー王の称号と賞金６５００万円とともに「グランプリ２０１７」（１２月３０日＝平塚）の出場権利も獲得した。奈良県登録のＧ１覇者は初めて。２着はマークした桑原大志で２車単＜２＞―＜８＞１万１４９０円（３７番人気）の波乱決着だった。



　１００期代初のタイトルホルダーが誕生した。

　三谷が挑んだ３回目のＧ１決勝戦。過去２回は村上義弘、稲垣裕之の近畿の大先輩に任されたが、今回は近畿１人。しかし「一人でも自分の力をしっかり出し切るレースをする」という強い気持ちと競走スタイルに迷いはなかった。

　「深谷君が強いから浅井さんのところか３番手」の位置取りを作戦の一つにレースを運ぶと打鐘で俊敏に内を突いて深谷―浅井の３番手をキープ。直線に入ると「浅井さんとの勝負と思い無理やりいかせてもらった」とこん身の力で踏み込んでゴールを駆け抜けた。

　「最高です」。歓喜のウイニングランを終えて引き揚げると兄・将太（３１）が「おめでとう」と祝福。出迎えた近畿の仲間による胴上げが行われると笑顔があふれた。表彰式のインタビューでは「父（典正＝４９期・引退）に唯一褒めてもらえると思います」。三谷なりの言葉で師匠でもある父に感謝の気持ちを表した。

　三谷は大学時代まで父同様にラグビーで体を鍛えると兄２人を追って選手の道を選択した。デビュー後は着実にレベルアップして昨年はＧ１決勝戦にも進出。「今年はグランプリ出場を目標にしていた」と語るように自信を深めて今年に臨んで結果を出したのだ。

　６５００万円の使い道の質問には「奥さんに任せます」と笑いを浮かべた。しかし今後の走りの質問には「ダービー王の誇りを持って一戦一戦頑張ります」と力強く語った。今年のビッグ戦線の行方を左右するニューヒーローが誕生した。

　◆三谷　竜生（みたに・りゅうき）１９８７年（昭６２）９月５日生まれ２９歳。滋賀県大津市出身。関東学院大卒。１２年７月プロデビュー。通算成績は４０５戦１３５勝。通算取得賞金は１億９０７６万円。主な優勝は第７１回日本選手権（１７年）。長兄・政史（９３期）、次兄・将太（９２期）もＳ級で活躍。１メートル６８、７７キロ。血液型Ｂ。

　◆目標届かず　京王閣ダービーの総売り上げは１４６億２０６５万８８００円。売り上げ目標の１５５億円に届かなかった。