津山の７ｍ「ガンダム」搭乗者５千人に　地元男性が制作

　岡山県津山市宮尾の道の駅「久米の里」に高さ約７メートル、重さ約２トンの巨大模型がそびえ立っている。アニメ「機動戦士Ｚガンダム」に登場するモビルスーツを模し、市内の男性が約２０年前に作製。今では道の駅のシンボル的存在となっている。

　周囲に田畑が広がる国道沿いの道の駅。青空が広がった先月２３日、巨大模型の搭乗会が行われた。

　道の駅のイベント「仙人まつり」の一環で毎年１回開かれており、この日は先着１２０組の家族連れらが模型に乗り込んだ。２００１年から始まり、この日で搭乗者は５千人を突破した。

　参加者たちは、コックピットに座って「発進！」とはしゃいだり、写真撮影を楽しんだりしていた。

　午後の部の１時間以上前から並んでいたのは、近くに住む小学５年生、井上叶夢（かなむ）くん（１０）。これまで何度か搭乗を試みたが、あっという間に枠が埋まり、乗れずにいたという。

　この日は弟と一緒に搭乗を果たし、「中が思ったより広かった。ずっと乗ってみたかったから、うれしい」と笑顔を見せた。

　祭りに来ていた宮地昭範市長は「モビルスーツは津山の貴重な観光資源」と太鼓判を押す。久米の里の事務長・浅図美鈴さん（５５）も「地域のシンボルで、守り神のよう。今では『ガンダムの道の駅』と呼ばれていて、なくてはならない存在です」と話した。

　模型は１９９９年、津山市の中…