ワニのような鋭い歯を持つ巨大外来魚「アリゲーターガー」。昨年６月、兵庫県たつの市の揖保川下流域で生息が確認された。周辺はウナギの保護区で、地元漁協は大規模な捕獲を試みたが難航。冬場は目撃情報も途絶えた。いるのか、いないのか－。水ぬるむ季節、漁協は新たな秘策で７度目の捕獲作戦に挑む。（木村信行、山崎　竜）

　「あれ、何や？」

　昨年６月中旬。揖保川支流の中川で、揖保川漁協（宍粟市）の会員が奇妙な魚影を見つけた。体長約８０センチ。北米原産の肉食魚アリゲーターガーだった。

　発見場所は水産庁の補助で事業を進めるウナギの保護区。揖保川はアユ釣りの全国有数の名所で、周辺はアユの産卵場でもあった。

　危機感を抱いた漁協は捕獲を決定。だが、釣りや「はえ縄」は鋭い歯に阻まれ、断念。同漁協総代会会長の森本実勇（じつゆう）さん（５４）は、ガーが好む水草などの浮遊物に釣り針を隠した「ごみトラップ」を考案し、勇んで試みたが捕れたのはライギョばかり。

　万策尽きたかに思われた昨年１１月、全国内水面漁協組合連合会（東京）から「電気ショッカーボート」を借りた。日本の固有種を食い荒らし、生態系を破壊するブラックバスなどを駆除する秘密兵器だ。

　同月上旬。ウナギ保護区の周辺４００メートルを仕切り、水中に電気を流した。３日間の成果はライギョやブラックバスなど４３匹。ガーの姿はなかった。

　しかも、深刻な被害の兆候が判明した。電気で気絶した外来魚は幼魚か体長５０センチ以上の大型ばかりで、ガーの餌に適した２０センチ前後の魚は全くいなかった。アユも昨秋の産卵期はほとんど姿が見えなかった。

　ガーの活動が低調になる冬場は、目撃情報も途絶え、漁協は“休戦”を宣言。黄金週間明けにも活動を再開するという。

　水面で呼吸するガーの姿が確認できれば、これまでの経験を生かした特製の仕掛けで釣り上げる作戦だ。周辺は釣り禁止区域だが、兵庫県の許可を取り「釣り大会」をする案もある。

　森本さんは「漁協の意地にかけても、このままで終われない」と話す。

　【アリゲーターガー】成魚は１～３メートルになる世界最大級の淡水魚。ガー科の７種の中で、ワニのような長い口と鋭い歯を持つことから命名された。寿命はオスが２５年、メスが５０年とされる。魚食性だが水鳥を補食することもある。

■観賞用が野生化か、加古川や神戸にも

　アリゲーターガーは１９９７年ごろから琵琶湖（滋賀県）などで目撃されるようになった。名古屋城（名古屋市）の外堀では２００９年以降、２匹が見つかり、市が何度も捕獲に挑んでいるが、成功していない。

　近年は東日本以西の広範囲で発見が相次ぐ。兵庫県内では加古川、三木、神戸市のため池で、水を抜いた際に捕獲されている。

　環境省によると、２０年ほど前に東南アジアで養殖が可能になり、日本でも観賞用で安く取引されるようになったという。だが、思った以上に巨大化し、飼育に困って放流された個体が野生化したとみている。

　今のところ漁業被害の報告はないが、同省は１８年春にも、アリゲーターガーを含むガー科を「特定外来生物」に指定し、輸入を原則禁止する方針。現在、飼育している個体は許可を取る必要がある。

　同省外来生物対策室は「幼魚の目撃情報はなく、まだ日本で繁殖はしていないようだ。ただ寿命が長く、１匹でも在来種への影響が大きいため、早めの対策が必要と判断した」とする。