初のナノカーレース、日本は途中棄権　世界最小の車競う

　分子でできた世界最小の車による初の国際レース「ナノカーレース」が４月２８、２９両日、仏トゥールーズであった。日本の物質・材料研究機構のチームは、車を制御するコンピューターの不具合で途中棄権に終わった。優勝は米国とオーストリアの合同チームとスイスチームの２チーム。３位が別の米国チーム、４位が独チームで、仏チームも途中棄権した。

　同機構によると、車は全長数ナノメートル（ナノは１０億分の１）で、特殊な針で電気刺激を与えて、金の板上の１００ナノメートル（１万分の１ミリ）を走らせるのを、６チームが競った。日本チームはレース開始約１５分後に、主催者側が用意したコンピューターソフトの不具合で車や針が壊れたが、懸命な復旧作業に「フェアプレー賞」を受けた。

　米・オーストリア合同チームが最初に走破したが、銀の板上だったため、金の板上を走った中で唯一完走したスイスチームとともに１位となった。

　日本チームのリーダーで、同機構の中西和嘉（わか）主任研究員（３９）は「リタイアするまで、１０分間に１ナノメートル移動という記録を残せた。各国の仲間とかえがたい経験ができた」とコメントした。（三嶋伸一）