全長８メートル 国内最大 恐竜の全身骨格4月28日 7時37分

ハドロサウルス科の恐竜は、およそ１億年前から６６００万年前の白亜紀後期に生息した植物を食べる大型恐竜で、大きなものでは体長が１０メートル以上にもなります。その化石は、アジアや北アメリカなど世界各地で見つかっていて、この時代に非常に繁栄したことがわかっています。昭和９年に当時の樺太、今のサハリンで日本人が初めて化石を発掘した恐竜ニッポノサウルスも含まれます。

ハドロサウルス科の恐竜は、大陸の間を移動しながら進化していったと考えられ、今回の研究グループは、全身骨格が見つかったことで、恐竜が多様化し、最も進化した時期の生態の解明などにつながると期待しています。

今回の発見では地元のボランティアも、繊細さが求められる作業に携わるなど、研究を支えてきました。

化石の愛好家で中学校の元教諭、村上隆さん（７６）は、おととしからボランティアとして作業に携わってきました。恐竜の骨の化石は、ほとんどが岩石に包まれた状態で見つかるため、研究に使うには岩石を取り除く「クリーニング」と呼ばれる作業が欠かせません。かつて地元の穂別博物館に勤務したこともある村上さんは、苫小牧市にある自宅に妻を残してむかわ町内に１人で暮らし、博物館の嘱託職員などとともに本格的にクリーニングの作業に加わっています。岩石は固く、力を入れすぎると中の化石を傷つけたり割ったりしてしまうため、村上さんは指導を受けながら顕微鏡を使うなどして丁寧に取り出す方法を習得、指先の繊細さが必要となる作業を続けてきました。
２７日、むかわ町で、並べられた化石の全身骨格を見た村上さんは「恐竜の立ち上がった姿が浮かんでくるようです。自分がクリーニングした部分がいとおしい」と話していました。これまでにクリーニングが済んだのは化石全体の５割から６割程度で、村上さんは引き続き作業に携わっていくことにしています。