土星探査機「カッシーニ」が捉えた画像 ＮＡＳＡが公開4月27日 22時17分

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ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は土星探査機「カッシーニ」が初めて土星の輪の内側に入ることに成功したとして、これまでで最も近い距離から土星の大気が渦巻いている様子などを捉えた画像を公開しました。

ＮＡＳＡなどが開発し、１９９７年に打ち上げられた土星探査機「カッシーニ」は飛行する軌道を変えて、日本時間の２６日午後６時ごろ、初めて土星の輪の内側に入っていきました。

この際、高速で飛び交うちりから機器を守ろうと、交信に使うアンテナを盾のように進行方向に向けて飛行したため、地球との交信が一時、途絶えましたが、ＮＡＳＡは日本時間の２７日午後４時ごろ、通信が復活し輪の内側に入るのに成功したと発表しました。

土星の表面から３０００キロ付近を時速１２万キロを超える速度で通過したというカッシーニから送られてきた最新の画像には、大気が巨大な渦を巻いている様子や、もやのように見える大気の流れなどが捉えられています。

ＮＡＳＡによりますと、今回の画像は、これまでで最も近くから土星を撮影したもので、「カッシーニはまたもや先駆けとなり、新たな驚きを与えてくれた」とコメントしています。

カッシーニは、合わせて２２回、土星の輪の内側に入って観測したあと、９月１５日には土星の大気圏に突入して燃え尽き、２０年に及ぶ任務を終えます。