プロローグ

朝七時。晴れ。それからあたりを見回した。ここは僕の家。昨日のことは覚えてる。確か十時に舞と待ち合わせだった。一時に北山の麓で待ち合わせだった。大丈夫、ちゃんと覚えてる。支度を済ませ待ち合わせ場所へ向かった。十分ほど早かった。しかし彼女は先にやってきていた。
「遅い。ヒロ。」
「遅くないって。十分前には着いたし。」
「私を待たせたんだから遅いの。」
「許してくれよ。」
「私もたまには彼氏に待ってもらうみたいなの体験してみたいっていったじゃない。」
「言ってたっけ？」
「言ってたの。」
「わかった今度から気を付ける。」
「ほんとだよもう。」
マイは笑い交じりに言ってくる。そんな表情も愛らしく感じてしまう。
「じゃあ行こ。」
「ああ。」
二人並んで歩く。ほんとに忘れてた。そっか忘れてたんだ。
「着いた。」
来たのは滝。北山ってとこを登ると見える。山といっても特に標高が高いわけじゃない散歩程度で来れる。
「やっぱいつ見てもいいね。」
「そうだな。」
「ねえ、前来た時覚えてる？」
「ああ、確か滝を近くで見ようとしてちょっと服が湿っちゃったんだっけ。」
「そう、だから今回はちょっと遠くで観察。」
ああ、覚えてる。僕ときみはそのあと風邪を引くといけないから近くの君の家に向かって歩いた。でもきれいに晴れた日だったから家に着く前に服が全部乾いて君の家に着いてから、何も特にすることなくアイスがあるから一緒に食べた。溶けたアイスが僕のズボンに落ちて君は笑った。結局君の家で僕のズボンを洗濯して、面倒だったから、いや居たかったから君の家で一日過ごした。ああ、思い出せる。君といた日々。どれも美しくて明るい思い出。でも僕はまた忘れる。また忘れていく。

１、思い出

雨だった。日は沈んだばかりで足元が悪かった。天気予報では晴れであったが午後になって雨が降り始めてた。いくら精度が上がっているとはいえ外すこともある。朝の天気予報を恨むのはやめよう。そう自分に言い聞かせていた。善人になりたいとか心から美しくなろうとかそういうことを言っているんじゃない単にデートの途中でマイに苦虫を噛んだような顔を見られたくないだけだ。そう、今日は一時からマイと会いデートであった。別に等に変わったことはやらなかった。遅めの昼食を摂り、ウィンドウショッピングに。夕食はどうするかという話になったがレポート提出の日がちかいからまた今度一緒にしようという考えにまとまった。その帰りである。一応車の免許を持ってはいたが彼女を乗せてドライブするのは少し怖かったので退いてしまったのが悪かった。コンビニで二本傘を買い二人並んで帰る。ほんとは一本でも良かったがそこまで勇気が出なかった。マイは何も言わなかった。
「ねえヒロ。イライラしてる？」
「え、してないけど。」
「嘘、雨降ったからイライラしてるでしょ。」
きっぱりと当てられてしまった。
「なんでそう思うの？」
「そこ。」
マイは僕の眉間を指さす。
「ヒロは嘘つくときそこにしわがよる。」
そんな癖があったのか。マイは相変わらず鋭い。僕よりも僕のことについて知ってるかもしれない。
「マイには敵わないよ。」
「わかったかな？だからマイお姉さんには隠し事はなしですよ。」
マイは僕より一つ年上である。でも僕があまりにもそれを感じさせないためたまに自分でアピールしてくる。
「了解しました。」
「了解は敬語じゃないでしょ。」
「細かいな。」
「文句は言わない。」
「承知しました。今後マイ様には文句を言いません。」
「ちょっと待って。嘘もつかないでよ。」
「必要ですか？」
「ひつよう。それとも嘘ついちゃうの？」
上目づかいで僕を見る。観念した。
「はい、嘘もつきません。」
「よくできました。」
マイは僕の頭を撫でるために背伸びをする。ちょうどマイとの顔が目の前に来る。なにか仕掛けようとしたが考えるほど恥ずかしくなりなにもできずその瞬間は終わった。彼女は満足そうな顔だ。僕自身撫でられている間に微かな幸福を感じていた。
「なあマイ。」
「なに？」
「ありがとな。」
「何急に？」
「俺今幸せだと思った。」
「私も。」
「だからありがとう。俺の傍にいてくれて。」
マイは薄く笑う。
「俺の傍って。当たり前じゃない。だって私が…」
そのとき車の音が近くで聞こえた。キキィっという感じに車が僕らの方に揺れながら近づいてくる。あとでわかった。雨でスリップした車がこっちに向かてきたんだと。その時感じたのはこのままいたら死ぬ。本能だったのか反射的なのかわからないが傘を捨て、マイの方へ飛びかかった。マイを押し飛ばし、さっきマイがいた場所に自分がいた。この人を守らないと。そう思ったとっさの判断であった。そこからは全てがスローモーション。いや、映画のフィルムを一枚ずつ見ている感じだ。僕は彼女が轢かれてはいないと信じた。そしてそのフィルムは知らず知らずのうちにブラックアウトした。

ふわふわした気分。浮いているんだろうかと思ったが足は地面についている。いや嘘をついた。本当はどちらが上でどちらが下なのかもわからない。それでも僕は立っていた。何も無い。何も聞こえない。今立つ大地に触れてもまったく感触が無い。
「そうか、僕は死んだのか。」
誰が聞くわけでもなく独りでに呟いた。
それにしてもおかしい。どうしてもここはどこかと考えてしまう。真っ暗ではない。しかし決して明るいわけではない。天国というには実に寂しく、地獄というには実に平和だ。
「どんな感じする？」
背後から声が聞こえる。振り返ると其処に人はいた。僕と同じ人間なのだろうか。顔は普通の男性。整った黒いスーツ。黒いネクタイを身に着けていた。その姿を見たとき僕の中に微かながら嫌な予感がした。
「まだ生きてる感じする？ヒロくん。」
「なんで俺の事。」
「それよりも聞きたいことたくさんあるんじゃない？」
完全にアタリだ。でも何から聞けばいいか思いつかない。
「うーん。まず君にはこれを言わないとね。君と一緒にいたマイちゃんは生きてるよ。」
「本当ですか？」
喜びが込み上げたと同時に悟ってしまったこともあった。
「君が考えている通り僕は死神なんですよねぇ。」
薄くそれらしきものを感じ取っていたがやはり再確認すると驚いた。僕は死んだんだ。でも後悔はしてない。自分の好きな人を守って死ねたのだから。
「あともう一つ。君は死んではいないんですよねぇ。」
「へ？」
何を言いているのか理解できなかった。と同時にここが一体どこなのか最初の疑問が蘇ってきた。
「話すことがたくさんあるから順を追って説明させてもらうから。」
ペースを向こうに取られている。まあいい。そのほうが混乱せずに済む。
「まずここは天国でも地獄でもありません。」
「ああ。」
「ここはねぇ。その境目。」
続く