東京スカイツリーを上回る小惑星がきょう地球に最接近！その距離180万km

　東京スカイツリーの高さを上回る、直径650メートルの小惑星が19日に地球に最接近する。米航空宇宙局（NASA）によると、小惑星は太陽の方向から地球を目指し、過去400年間で、最も近い180万キロメートルの距離まで接近する見通しだが、衝突する危険性はないのでご安心あれ。

　この天体は、米航空宇宙局（NASA）とアリゾナ大学の共同チームが2014年5月に発見した「2014  JO25」と呼ばれ小惑星で、最接近時の距離は、地球から月までの約4.6倍だというから、このサイズの天体にしては非常に近い。

　凹凸の少ない滑らかな表面を持つ天体なので、光の反射率は月の約2倍。地球に最接近する前後2日間は、通常よりも11倍明るく見えるので、一般的な小型の光学望遠鏡でも十分観測できると期待されている。

　また、同じく19日にはパンスターズ彗星（C/2015 ER61）も、地球から約1億7500万キロの距離を通過する見通しで、こちらも望遠鏡や双眼鏡で夜明け前に観測できるという。

　地球周辺では1週間に数回のペースで小惑星の通過が見られるが、今回ほど大きな天体の接近は2004年9月の「トータティス（Toutatis）」以来、13年ぶり。次にこのサイズの小惑星が接近するのは、2027年に月とほぼ同じ距離まで近づく「1999 AN10」だ。

　また、今週末22日の夜は「こと座流星群」が見ごろを迎える。暖かくなったとはいえ、夜はまだまだ冷えるので、風邪をひかないように気をつけて、天体観測を楽しもう！