クラシックとジャズはプロセスとしては全く変わらないんだなっていうことを痛感しました。

―挾間さんは「ジャズ作曲家」という肩書を名乗っていますが、これはどういうものなのでしょうか。

挾間：私は長い間、ジャンルを問わずいろんな作曲をやってきました。その中で、自分の音楽をどういう風にカテゴライズするか考えた時に、「自分の曲の中に即興する部分があること」と、「ドラムとベース、ピアノのリズムセクションを土台にしていること」の2点から、ジャンル的にはジャズが一番近いと感じて、「ジャズ作曲家」という言い方をしています。

私がジャズ作曲家を名乗ることで、他のジャンルの人がジャズに興味を持ってくれたり、私の作品に興味を持ってくれたりするので、そういう意味では、自分の立場を伝えやすい言葉かなって思いますね。

―そもそもジャズをやるようになったきっかけは？

挾間：小さい頃から音楽教室でピアノと作曲をやっていて、国立音大に進学して、クラシックの作曲を勉強していました。その大学の新入生歓迎音楽会でビッグバンドがジャズを演奏していて、そこに吸い込まれるように入っていったんです。そのままサークルに入部して、ジャズを演奏し始めました。

元々ジャズも聴いてはいたんですけど、演奏したことはなくて。そもそもアドリブって本当に譜面に書いてなくてアドリブなの？　とか、そういう次元から始まって、今に至ります（笑）。

挾間が率いる13人編成のアンサンブル「m_unit」の公演風景（2015年 ブルーノート東京） Photo by Yuka Yamaji

―クラシックからジャズに転向する際は、即興演奏が大きな違いですね。大変ではなかったですか？

挾間：ジャズにとって即興は重要で、そのためには特殊なトレーニングと努力が必要だと思うんですけど、作曲でも演奏でも基礎の部分はクラシックと全く変わらないですね。両方ともまずは楽器の音色が最重要なので。

作曲でも同じなんです。私は日本の大学でクラシックの先生に「この音には何の意味がありますか？　この音はどうしてここにあるんですか？」とか厳しく言われながら作曲のレッスンを受けていたんです。アメリカの大学院のジャズ作曲科に留学して、そこでも「この音はどうしてここに書いたの？」って同じ質問をされて。

やっぱりプロセスとしては全く変わらないんだなっていうことを痛感しました。根本的な部分では変わらなくて、出力されるものの響きが違うイメージですね。ジャズもクラシックも基本的にはアコースティックミュージックなので近いと思っています。行ったり来たりしやすいジャンルではある。

個人でビッグバンドのライブをやるのは、本当に大変。それでもやろうっていうミュージシャンが増えているのはすごいこと。

―ジャズのビッグバンドっていうと“シング・シング・シング”とか“A列車で行こう”みたいなイメージがありますけど、挾間さんの曲はそれとはちょっと違うタイプのものですよね。

挾間：ビッグバンドジャズって、1920～30年代に全盛期を迎えるんですけど、その頃はダンスホールのための踊れる音楽だったんですね。今でいう中田ヤスタカさんじゃないけれど、作曲家は踊れる曲を作ってほしいってニーズに合わせて曲を作っていたんです。

でも、ある時期からビッグバンドはコンサート音楽になったんですね。つまり、踊るための音楽から鑑賞するための音楽に変わった。なので、曲の作り方や楽器の組み合わせなどに関して実験的なことも試せるようになったんです。例えば、ギル・エヴァンス（ジャズピアニスト・編曲者としてアメリカのジャズビッグバンド界に革命をもたらした一人）のような人がその代表ですね。

―それが形を変えながら今も続いていて、最新のシーンはどういう感じですか？

挾間：NYだと週に1回、月曜日にハウスビッグバンドが演奏しているライブハウスがいくつかあって、毎週月曜日に各所で演奏してしのぎを削るっていうのが伝統になっているんです。ただ、若い作曲家が書いた曲を演奏しているバンドはあまりない。だったら、自分のバンドを始めるしかないってことで、今、若い人が個人で自分のビッグバンドを立ち上げるケースが増えていますね。この4、5年特に増えていて、ちょっとしたムーブメントみたいになっています。

90年代から活動しているマリア・シュナイダー（自己のオーケストラを率いて活動する作編曲家）の後にしばらくそういう人がいなかった気がするんですけど、ダーシー・ジェームス・アーギューってカナダ人のコンポーザーが自分のバンドを始めてから、若手でも作品を発表できるってことを示したんです。他にもビッグバンドのギル・エヴァンス・プロジェクトを率いるライアン・トゥルースデルがいますし、私もその延長線上にいると思っています。

それ以降は、大学院出てすぐの若い作曲家が小さいライブハウスでもどんどんやっていくって流れができてます。個人でビッグバンドのライブをやるのは本当に大変だし、上手くできているかは私も自信がないですけど、それでもやろうっていうミュージシャンが増えているのは、すごいことだなと思いますね。

EDMとかテクノが好きなので、自分が作曲をすると自然っぽくならない。

―ロックとかヒップホップの人がインディーズでやるのと同じ感覚で、高度なビッグバンドをやっている若い作曲家が増えてるってことですよね。

挾間：ダーシー・ジェームス・アーギューがグラミー賞に何度もノミネートされたりして、きちんと評価をされていることが、若手にとって大きな勇気になっていると思いますね。私にとっても目指す指針になっていると思いますし。昔は鼻で笑われる感じだったのが、「だって、ダーシーがやったじゃん！」って言えるようになったのは、こっちにとっては大きいですよね。

―ダーシー・ジェームス・アーギューもエレクトロニックミュージックが好きだったり、現代的なセンスを持った作曲家ですけど、挾間さんもそうですよね。

挾間：私はPerfumeがすごく好きなんですけど、PerfumeってEDMっぽかったりしますよね。そこから直接影響を受けているわけではないですけど、自分が作曲をするとナチュラルな感じにならないんですよね。それはたぶんEDMとかテクノが好きなので、そういうところからきていると思うんです。自分でそういう音色は使わないし、世界観は作れないけど、アコースティックのミュージシャンを使っているときにもそういうところの影響は気付かないうちに出てしまっている気はしますね。