２０歳星野が初Ｖへ首位発進

　▽１３日、三重県桑名市、東建多度ＣＣ名古屋（７０８１ヤード、パー７１）▽晴れ、１６．７度、北西２．５メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝２６００万円▽１３２選手（うちアマ１人）▽観衆２７８９人

　プロ２年目の星野陸也（２０）が初の単独首位発進を飾った。１イーグル、４バーディー、１ボギーの自己最少タイ６６をマーク。今季国内初戦でプロ７戦目の初優勝へ、石川遼の弟分が最高のスタートを切った。１打差の２位に韓国の任成宰（イム・ソンジェ）、２打差の３位に稲森佑貴（２２）＝グリーンゴルフ練習場＝ら６人が続いた。

　緊張で両脚が震えた。出だしの１０番。得意のドライバーを強振すると、星野陸はバランスを崩し、ふらついた。「（スタート前に）スクワットをやりすぎたかな」。ただ、そんな初々しい不安もほんの一瞬だった。プロ７戦目。「若手スター候補」の看板を、今季国内初戦、しかも初日にいきなり見せつけた。

　１７番パー５（５１８ヤード）。１打目に３２３ヤードのビッグドライブを披露した。ギャラリーから拍手を浴びたが、より鮮烈だったのは２打目だ。残り１９５ヤード。迷わず選んだのは、なんと８番アイアンだった。「マン振りした。完璧」。高々と打ち上げられた弾丸はピンそば２メートルにピタリ。圧倒的な飛距離を武器に悠々とイーグルを奪い、一気にトップへ駆け上がった。

　石川遼に導かれ、プロの道へ踏み出した。ジュニア大会で知り合った石川の妹・葉子さんを通じて、当時ツアーデビュー前だった中学３年の石川とラウンドした。その後も一緒に練習、ラウンドを重ね、昨年末には沖縄で合宿を共にすると、「自信を持ってやれ」と心構えを授かった。下部ツアー初優勝を報告した際、「もっと上に行ける」と背中を押され、その勢いはさらに加速した。

　小学６年で１６４センチだった身長は中学２年で１８０センチを超えた。成長の秘訣（ひけつ）は、「牛乳と睡眠」。開幕前日もクラブハウスのレストランで３０分、控室で２時間、宿舎に帰って３時間と計３度の“昼寝”後、７時間の快眠。寝る子は育つ−を地で行く１８６センチの星野陸は「予想以上に良いラウンドができた。９０点」とはにかんだ。

　池田、谷原の不在もどこ吹く風。「この流れでもっと上を目指したい」。人気低迷が続く男子ゴルフ界に、新鋭が強烈な旋風を巻き起こしそうだ。　（松岡祐司）

＜星野陸也（ほしの・りくや）＞　１９９６（平成８）年５月１２日生まれ、茨城県笠間市（旧友部町）出身の２０歳。１８６センチ、７０キロ。６歳でゴルフを始め、茨城・水城高２、３年で関東ジュニア連覇。昨年７月に日大を中退し、同８月にプロ転向。同月のＫＢＣオーガスタでプロデビュー。昨年の最終予選会１位で今季のツアー出場権獲得。下部ツアーの今季開幕戦・ノビルカップでプロ初優勝。得意クラブはドライバー。好きな女優は木村文乃。