ゲレーロ、サヨナラ打

　中日は１４日の巨人戦（ナゴヤドーム）で、アレックス・ゲレーロ内野手（３０）の来日初のサヨナラ打で「昇竜デー」を飾った。今季１２試合目にして早くも５度目の延長戦。１２回２死からの３連打で死闘にケリをつけた。

　自らの迷いをも振り切るように、ゲレーロが振り抜いた。延長１２回２死二、三塁。打っても凡退でも最後の打者となった第６打席で、甘く入ってきた宮国の１４２キロの直球を左中間に打ち返した。昇竜ユニホームをまとった竜党が総立ちとなった。来日初のサヨナラ打は、自身１３打席ぶりの安打。今季５度目の延長戦を初のサヨナラで制し、「何度もチャンスをつぶしてチームに迷惑かけていた。だけど最後の最後で打てて、大満足です！！」。初めてのお立ち台で、桂川通訳と２人で声を震わせた。

　強い責任感ゆえに、苦しんでいた。この打席までの得点圏打率は１５打数２安打の１割３分３厘。直前の延長１０回２死二塁のサヨナラ機でも一邪飛に倒れていた。

　「自分自身に怒っていた。３番という大事な打順で、こんなにチャンスがあったのに走者をかえせない。深みにはまっていたかもしれない」。試合後帰宅した後も叫びたい衝動に駆られ、夜も眠れない日が続いた。

　好球必打が信条のゲレーロ。しかしこのスランプ中は「打つべきボールを打てなかった。いい球が来たときにビックリしてしまっていた。メンタルの部分が大きかった」。いい球を狙いすぎることで体が固まっていた。

　だが、忍耐こそがゲレーロのモットーだ。１年前にドジャースからの自由契約を選びマイアミでひたすら練習に明け暮れた。それでも、ＭＬＢのテレビ中継を見る日課は欠かさなかった。「本当に寂しくなりながら見ていた。自分も試合をやりたいなと思いながら」。悔しさとうらやましさが胸中をうずまく。それでも見るのはやめなかったのは、自分を信じていたからだ。