青木、日米通算２０００安打にＭ３０　今季初のマルチ「思った通りの打撃」

　【シアトル秋野未知】さぁ、カウントダウン突入だ。アストロズの青木宣親外野手（３５）は１２日、３試合ぶりの出場となった当地でのマリナーズ戦で「９番左翼」で先発し、４打数２安打１得点で今季初のマルチ安打を達成。日米通算２０００安打まであと３０本と迫った。試合も昨季在籍した古巣を相手に５点差をひっくり返し、１０−５で勝利。同地区のライバルを、６戦５勝１敗と圧倒している。

　なかなか出場機会に恵まれない中で、存在感を見せつけた。５、８回の打席で、青木はともに２球で２ストライクと追い込まれながら、フルカウントまで粘った末の７球目に快音を響かせ、マルチ安打。５回は内角９２マイル（約１４８キロ）直球を引っ張った打球がツーバウンドでフェンスに到達する楽々の二塁打で、今季初の長打もマークだ。

　８回は外寄りの球を逆らわずに左中間へ流し打ち。一塁上でポーンと手をたたいて喜びを表し、ダウアー一塁コーチとグータッチした。

　「思った通りの打撃ができた。いい打ち方ができたし、結果が出たのはうれしい」。青木は納得の表情で語った。ここ２日は出番がなかったが、その間は室内でじっくりマシン打撃に取り組み、打撃フォームの修正を図ったという。「休みの過ごし方も自分で分かっているつもり。そんな中でしっかり調整でき、プレーで出せれば、と思っていたが、本当にきょうはうまいこといった」

　歴代７人目となる日米通算２０００安打まで、残りは３０本。「そこは記者さんがカウントしてください」。確かな手応えを感じつつ、青木は相好を崩した。