平田、愛の援護弾

　◆ヤクルト３−２中日　カクテル光線に照らされ、痛快なスイングが映える。平田が仕留めた。先頭の２回。ヤクルトの先発・ブキャナンが２球目に投じた高めのツーシームをとらえると、白球は夜空を高く舞いながら左翼席へ。「思い切り振れて良かったです」。８試合ぶりの今季２号ソロでチームに先制をもたらした。

　生きたのは、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での経験。新加入で初対戦の米国人右腕を向き合い「ＷＢＣで戦った投手に似ている。速く細かく球を動かす」とイメージを膨らませた。初球はフルスイングで空振り。直後に少し甘くなったところを確実に対応し、侍戦士としての威厳を見せた。

　同じく先頭打者だった６回にも、２ボールから左翼線への二塁打で好機を演出。今季４度目のマルチを記録した。「しっかりボールを見ることができていた」とうなずく通り、第２、４打席は四球を選んで全打席出塁。ゲレーロ不在のクリーンアップを引っ張った。

　「右腕」と「外国人」。今季の背番号６は、この２つのキーワードにめっぽう強い。対左が１１打数１安打に対し、対右は３３打数１２安打と堂々たる数字。加えて助っ人との対戦も１１打数６安打と抜群で、世界レベルを肌で感じてきた“国際派打者”は頼もしい。