先日、国鉄時代から走っていた古い電車が引退する、というニュースを見た。夜行列車にも使われていて、僕も乗ったことがあるので少し寂しい。

飛行機が特別な乗り物ではなくなり、新幹線や高速道路が全国に張りめぐらされた結果、夜行列車はほとんど絶滅の危機に瀕している。

では最盛期はどうだったんだろう、と思って、1980年の時刻表を知り合いから借りた。新幹線がまだ東海道・山陽新幹線しかなかった時代だ。

巻頭の日本中の路線図も、中のダイヤも、今はもうない路線や列車が満載で、これだけで一晩語り明かせるほどの内容。特に長距離を走る特急や急行、そして夜行列車の数が目立つ。昔の時刻表、今回は借りたけど自分でも買うと誓った。

特に上野駅では、東北方面（青森・秋田など）、上越方面（新潟など）、信越方面（長野、金沢など）に向かうさまざまな列車が昼も夜も出発していて、たいへんな過密ダイヤだ。その中から、夜行列車だけを抜き出すと次の表のようになった。

19時過ぎから日付が変わる直前まで、26本もの夜行列車が存在していた。臨時列車を入れるとこの1.5倍くらい。2つの列車が同時に出発しているタイミングもあって、その密度に驚いた。

当時の撮り鉄たちは、きっと数分おきに出発していく夜行列車を見送るため、構内をあちこち駆け回っていたことだろう。そして、各ホームは大きな荷物を抱えた乗客であふれていたのではないだろうか。当時のそんな雰囲気を味わってみたかった。そして現在はどんな雰囲気なのか知りたい。というわけで夜の上野駅に行ってみた。