(cache) 第083回「サバンナのネコ　強烈パンチ！」 ─ ダーウィンが来た！生きもの新伝説　NHK

取材こぼれ話

タンザニア・セレンゲティ国立公園編

発見することさえ難しいサーバル

今回、サーバルを撮影したのは、タンザニア・セレンゲティ国立公園です。タンザニアには、野生動物の保護を目的とした国立公園が１４か所あり、セレンゲティ国立公園はそのひとつ。大きさ四国ほどもある世界屈指の野生の王国です。この地に今回の主人公サーバルを追ったのですが…。私と、私の長年の相棒のカメラマンは、これまで20年間、毎年セレンゲティに通って撮影をしてきました。ところが、その間サーバルを目撃したのは、たった数回だけ。サーバルは、体の大きさ７０センチあまりと小さい上、１メートル以上の草に覆われてた場所に暮らしています。小さな体を隠してしまう背の高い草。これが、サーバルが見つかりにくい原因です。そして、これまでサーバルの野生の姿が十分に撮影されたことがなかった理由でもありました。私自身、極めて撮影の難しい生きものの筆頭だと考えていました。今回の撮影をするまでは、たまたま幸運にも出会ったときにほんの少し撮影できる生きものという思いが強く、番組を作ることなど半ばあきらめていたというのが本音です。

草原にあった大きな落とし穴

ところが、２０年間通い続けてきたセレンゲティにも、私たちの思いもよらない大きな落とし穴がありました。私たちがこれまで撮影の時期に選んできたのは、主に１１月から３月の間。大地が雨季の雨で十分に潤い、緑の草に覆われる時期です。ヌーやガゼル、シマウマが新鮮な草を求めてサバンナの草原地帯にあふれかえります。その数１００万頭を超え、その草食動物を狙って大型の肉食動物、ライオン、ヒョウ、チーターがダイナミックな狩りを繰り広げます。おなじみのサバンナの姿です。当然、私たちは、その時期を狙って撮影してきたわけです。一方、たくさんの動物であふれかえる雨季とは対照的に、雨のほとんど降らない乾季の草原には動物たちの姿は、ほとんど見当たらなくなります。草は枯れ、草食動物たちは枯野を離れて、乾季の間も緑の残る山沿いの地域に移動して行きます。すると、草食動物を追って肉食動物たちも移動します。なわばりを離れたがらないライオンでさえ、飢えには勝てません。草食動物が完全にいなくなると、やむをえずなわばりを離れて獲物を求めてさまようのです。乾季は、すべての動物が飢えに苦しみ、草原の動物たちはその数を減らす…。乾季のサバンナは、生きものの撮影には適していない。長い間、そう思い込んでいました。それが、あることをきっかけに、その思いは草原の大型の動物を見ているだけの、大きな落とし穴であることに気づかされました。

サバンナが最も多くのほ乳動物であふれるのは乾季だった！

「ハイビジョン特集（５２分版）ライオン空前の王交代劇（２００７年１２月１６日（日）２２：０８〜２３：００再放送予定）（ダーウィンが来た！生きもの新伝説「サバンナのネコ　強烈パンチ！」を見た下さった後は、こちらもご覧ください！）」の取材で、昨年１０月、セレンゲティを訪れたとき、動物学者のゲラダ博士から意外な話を聞きました。博士は草原の生きものの生態系について、とても詳しい方です。その話というのは、「雨季に入ると、サバンナの草は一斉に光合成を行って葉を伸ばします。枯れ草色の大地がわずか数日のうちに、一面、緑に変わってしまうほどのスピードです。その草を草食動物が食べ、子供を産むため、動物の数も一気に増えます。ところが、乾季になって雨が降らなくなると、植物の光合成は止まってしまいます。植物が雨季の間に行う光合成の本当の目的は、草食動物に食べさせる葉をつくることではなく、半年後の雨季の訪れまで乾季の間を生き延びられるような根や種子をつくること。つまり、雨季の間の活発な光合成の成果は、根と大量の種子、乾季の地面の下と上に残されているのです」というのです。さらに博士は意外なことを語ってくれました。「乾季の草原は、一見、動物がいなくなったように見えます。でも最もたくさんのほ乳類であふれかえるのは、実は乾季なのです。無尽蔵とも言える草の根と種子を食べて大繁殖する生きものがいるのです。ネズミです」まさに目からうろこ。一見、何もいなくなったように見える枯れ草色の草原の下に、ものすごい数のネズミが、ネズミ算式に増えていく時期が乾季だったとは！！　知りませんでした。

ネコならネズミを食べるはず！

でも、ゲラダ博士からこの言葉を聞いたときには、まだサーバルを番組にすることができるだろうとは思っていませんでした。その後、サーバルのことを調べているときに、「あれ、サーバルって小型のネコじゃん」そう思った瞬間、「サーバルを撮影できるのではないか」という思いが湧き上がってきました。発想は単純。ネコなら、きっとネズミを食べるはず。サバンナの動物の詳しい本にもサーバルの主な獲物はネズミであると記されていました。獲物のネズミが大繁殖すれば、サーバルも活発になるに違いありません。サーバルがネズミを食べるところなど一度も見たことがないのに、これはいけるぞ！と楽観的に考えて取材が始まりました。

８月は観光のハイシーズン

そこで、撮影はネズミが増える乾季、８月と決めました。普通のサバンナの大型動物を撮影するなら、まず選ぶことのない、極めて動物の少ない時期です。しかし、８月の草原は観光用のサファリカーと何度もすれ違うほどの盛況ぶり。夏休みを利用してヨーロッパから親子連れがサファリ観光に訪れる季節でした。地元の観光業者はハイシーズンと呼んでいますが、まるで動物のいない草原を動物の姿を求めて走るサファリはなんとも気の毒です。「きっと、サバンナにごっちゃりと動物がいるテレビ映像を観て、動物王国への夢を膨らましてきているんだろうなあ」と思いつつ、私たちはサーバルを探し始めました。

いるのと撮るのとでは大違い

観光のハイシーズンということで草原を見つめる目は一年で最も多くなる時期です。観光用のサファリドライバーたちからも、サーバルらしきものを見たという情報が次々と無線で寄せられました。それを元にサーバルの生息場所を絞り込んでいこうと考えたのですが、サーバルは草原のあっちこっちで目撃されていて逆に場所を絞り込めませんでした。しかも、そのすべてが「サーバルが道路を横切って行った」というもの。公園内で最も見通しがいい場所は、草のない道路だからです。これは角度を変えて見れば、サーバルは道路を渡るところしか見られていないということになります。「それって、道路を渡って草の中に入ればまったく見えなくなるということ…！？」なんとも暗い気分になっていくのでした。とはいえ、見えない相手を探すのに有効なのは、道路に出てきたところを見つけて追跡するという方法。撮影車で公園内をパトロールすることにしました。サーバルはすぐ近くにいる。それは間違いない。しかし、求めるサーバルは目の前に現れない・・・貴重なロケ日数がどんどん失われていく。胃が痛くなる思い。この思いとの闘いはいつものことですが、今回はいつになく重圧でした。「サーバル君、どこにいる〜！」あっという間に数日が経ってしまいました。

ふしぎ情報と小鳥のしらせ

サファリドライバーからの情報も、相変わらず、あちらこちらで道路を歩いているのを見た、というもの。そうした有象無象の情報の中で、注目すべきある情報が浮かび上がりました。いくつかの無線連絡を統合すると、同じ場所で時間帯を違えて、１日に３回サーバルが目撃されている道路があったんです。今までにないふしぎな情報でした。同じ場所を日に３回通過するには、きっと何か訳があるはず。その場所を中心に道路パトロールを行うことにしました。そしてサーバルを探し始めてから１０日目の早朝。道路を車で走っていると、小鳥がうるさく鳴いているのに気づきました。見ると、複数のスズメほどの大きさの小鳥が鳴きながら飛び上がったり、枝に止まったりを繰り返しています。普段とは違う異常な動きです。これは小鳥が仲間に危険を知らせる警戒行動だとピンときました。辺りに目を凝らしていると、小鳥の近くの草むらに動くものが見えました（ドキドキ…）。サーバルでした！！そのときのうれしさといったら、「よし！！」と思わず叫んでいました。発見さえできれば、追跡はお手のもの。おどかさないようについていくと、そのサーバルは草むらの中へ…。

そこには、いままで見たことのない、感激の、あの、姿が見えたんです！！おもわず「神様ありがとぉ」って、つぶやいていました。サーバルの赤ちゃんを発見したんです！子育て中のサーバルは大きく移動しないはずです。そこで、この親子に密着することにしました。親子は世界でも、ほとんど撮影されたことのない野生の姿を私たちにたっぷりと見せてくれました。ここからは、番組の中で紹介されている物語につながっていきます。ぜひ、野生のサーバルの姿を見てくださ〜い。それから右の写真のような子供を運ぶ姿も紹介します。なぜ、子供を運ぶかは番組で確かめてください。