［ラグビー］全国高校選抜女子セブンズ　国学院栃木ミラクルＶ

　ミラクル進撃で日本一つかんだぞ！！　５日に埼玉・熊谷ラグビー場で行われた７人制ラグビーの全国高校選抜女子セブンズ大会で、劇的な初優勝を飾ったのが国学院栃木だ。準決勝では５連覇を目指した石見智翠館（島根）にラストプレーで追いつき、執念ドローで抽選勝ち。追手門学院（大阪）との決勝でもラストプレーで逆転勝ちした。登録人数は参加規定ギリギリの１０人、日本代表やアカデミー選手の精鋭から競技歴１年未満の初心者まで並ぶデコボコ軍団が、日本一をつかんだ大活劇を再現する。　（文・写真＝大友信彦）

　まさに国学院栃木のミラクル進撃だ。準決勝は５連覇を目指す女王・石見智翠館を相手に、４度もリードが入れ替わる大熱戦。最後は７点を追う後半ロスタイムに、７人制女子日本代表（愛称サクラセブンズ）候補のＢＫ田中笑伊（３年）がトライとゴールを決めて執念のドロー。抽選で決勝進出を果たした。

　そして迎えた追手門学院との決勝。前半は１２点を先行され、ハーフタイム寸前には１人が危険なプレーでシンビン（一時退場）処分を受け、２分間にわたって数的不利の状況に追い込まれるが、ミラクル軍団はここから真価を発揮した。

　１人少ない中で、１５人制女子日本代表（愛称サクラフィフティーン）の小西想羅（そら、３年）が相手キックをチャージして、そのまま反撃開始のトライ。そこから自陣に攻め込まれても、粘り強いタックルで耐えて迎えた残り０分だった。ターンオーバーから自陣ゴール前でボールを持った田中が、セオリーを破ってキックを蹴ると、猛然とダッシュして自らキャッチ。相手タックルを引きつけ、サポートしていた主将のＢＫ内海春菜子（はなこ、３年）にオフロードパスを送る。

　「裏が空いていたので『蹴って取ってオフロードするよ』とハナコに言ってたんです」（田中）

　その言葉通りにボールを受けた内海が抜けだし、さらにパスを受けた、こちらもセブンズアカデミー生の秋山歩花（あゆか、３年）が約５０メートルを独走する。

　「交代なしで４試合戦ったから、もう疲れ切って、足が動かなかった。でも去年の悔しさがあったから」

　昨年のこの大会には県内他校との合同チーム「栃木選抜ストロベリーズ」で出場し、決勝で石見智翠館に敗退。福岡のワールドユースでは準決勝で前年優勝のハミルトンガールズ（ニュージーランド）を破りながら決勝で追手門学院に敗れた。

　「その悔しさを晴らしたい。どうしても勝ちたかった」。田中も、秋山もそう強く願っていた。

　逃げる秋山に追手門ＤＦが迫る。

　「追いつかれそうだったけど、くねくねすればタックルしづらいだろうと思って」

　疲れていたのは相手も同じだった。コースを左右に変えると、相手はバランスを崩し、ジャージーの裾をつかまれてもふりほどき、そのままゴールポスト下へダイブ。トライで同点とすると、走りきったばかりの秋山が逆転ゴールを狙う。

　「レフェリーに時間を確認して、ゆっくり時間を使って蹴りました。落ち着いて蹴らないと入らないから」

　そして蹴ったボールは見事にバーを越えた。と同時にタイムアップのブザー。劇的な逆転サヨナラ優勝だ。「最後は気力で走ってくれた。感動しました」。吉岡肇監督（５５）は目を潤ませていた。

　メンバーは登録下限の１０人で、控えは柔道部から借りた選手と、故障上がりというギリギリの布陣ながら、執念でつかんだ日本一。「トップ選手も素人もいるデコボコ軍団」（吉岡監督）が、女子ラグビーの歴史に名を刻んだ。

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