Ｇ１・８勝を挙げた小橋正義がバンクを去る決意を固めた Photo By スポニチ

　Ｇ１・８勝、ＧＰ１勝「平成の鬼脚」と呼ばれた小橋正義（４９＝新潟・５９期Ａ級１班）が引退を決めたことが２６日、スポニチ本紙の取材で分かった。

　岡山県出身の小橋は、５９期生の卒業チャンピオンとして８７年５月、花月園競輪場でプロデビュー。首を上下に激しく動かす独特の先行スタイルでファンを魅了し、またたく間にトップスターに駆け上がった。９１年１１月の小倉競輪祭で神山雄一郎の先行に飛びつき、追い込んでＧ１初制覇。

　戦法を追い込みに変えた９４年３月静岡ダービーでは海田和裕−井上茂徳の３番手から追い込んでＧ１・２勝目。翌９５年３月の松戸ダービーで三宅伸の逃げに乗り、“史上初のダービー連覇”（当時）を達成した。当時、鬼脚と呼ばれた井上茂徳に続き「平成の鬼脚」の地位を確立した。

　「新しい環境で再出発」と００年６月に岡山から新潟に移籍。西から東に移り、新しい環境で一流マーク選手の技を磨き続けた。０１年７月の青森・寛仁親王牌は太田真一−神山雄一郎の３番手から優勝し、“史上初の東西Ｇ１制覇”を成し遂げた。

　寛仁親王牌を４度優勝、“ミスター親王牌”とも呼ばれた小橋だが、近年は競技規則の変更により本来の闘志あふれる走りが出来ず、さらに年齢的な脚力の衰えから１５年７月、Ａ級に降級。今年１月にはＳ級に戻ったものの、７月から再びＡ級に降級した。どんな展開になっても歯を食いしばり走り続けたものの、“妥協を許さない”小橋の走りは厳しい戦いを強いられていた。

　最近は引退の噂（うわさ）に対して「体力的にも気力的にも大丈夫。まだ走る」と答えていたが、スポニチ本紙の取材に対しては「一身上の都合で引退します」と本音を明かした。今月１２〜１４日の平塚Ｆ２（７５２）を最後に引退を決意。２０年前（９６年）の立川グランプリ覇者が、前検日の立川グランプリを前に、激闘を続けたバンクから去ることを決めた。なお正式な引退表明は年明けの予定となる。

　◆小橋　正義（こばし・まさよし）１９６７年（昭４２）８月１８日、岡山県生まれの４９歳。００年６月に新潟に移籍。岡山県立水島工高卒。８７年５月に花月園でプロデビュー。主な優勝は９６年グランプリ、第３３、４５回競輪祭（９１、０４年）、第４７、４８回日本選手権（９４、９５年）、第４、７、１０、１３回寛仁親王牌（９５、９８、０１、０４年）。通算成績は２４９０戦４５４勝。通算取得賞金は１７億１０７３万円。１メートル７１、７８キロ。血液型Ａ。