佐々木千隼がプロ初勝利　同い年の大谷抑えた

　ロッテは１−１の４回に井上の二塁打で１点を勝ち越すと、６回にも井上の二塁打などで３点を加えた。新人の佐々木が６四球と苦しみながらも５イニング３安打１失点でプロ初登板勝利を挙げた。日本ハムは拙攻が響き、１得点に終わった。

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　１点リードの５回、２死一、二塁。最後の力を振り絞って、９７球目を投げきった。４番の中田を空振り三振に仕留め、雄たけびを上げた。ロッテのドラフト１位・佐々木がデビュー戦で５イニングを１失点に抑え、プロ初勝利。先発での白星は今季のルーキー一番乗りだ。

　「すごく気持ちのいい景色ですね」。そんな歓喜のお立ち台に立つ権利も、５回のピンチを断ち切ったからこそだ。中田を抑える前も、無死二塁から西川、大谷を連続三振。続く近藤は四球で歩かせてから、中田への三球勝負だった。

　「打席に立つだけでオーラがあった」というＯＮを圧巻の投球でねじ伏せた。「前の回に点を取ってもらい、１点もやれない場面だった。それを守りたかった」と胸を張った。

　前夜はドラフト５位・有吉と千葉市幕張地区のラーメン店に足を運び、ラーメンとチャーハンを平らげて英気を養った。その後は「緊張で眠れなかった」という佐々木。朝の口癖は「眠い」だが、有吉が「きょうはなかった。大丈夫かな」と心配するほど鼓動を高鳴らせて待望の日を迎えた。

　１０メートルを超す本拠地名物の強風の中、毎回の６四球で走者を背負い続けた。その一方でスライダーを少し遅くして曲がり幅を大きくする適応力を発揮。「自分の思う投球はできていない。勝つのは大変。これからもっと成長したい」。向上心旺盛な右腕がさらなる勝ち星を積み上げる。　（小林良二）