ゲレーロ、来日１号

　こん身の一振りが、空気を切り裂いた。４回先頭のゲレーロが、大竹寛のチェンジアップをとらえる。竜党が待つ左翼ポール際へ弾丸ライナーが突き刺さると、思わずパーンと両手を打った。開幕１０打席目で飛び出した来日１号だ。

　生みの苦しみはあった。土井打撃コーチが「責任感の強い選手」と話すように、中軸、そして開幕の重圧に自然と力が入っていた。さらにオープン戦で外角をうまくさばいていたゲレーロに、巨人バッテリーは内角攻めを徹底。初戦こそ詰まりながら２安打したが、２戦目は無安打だった。この日も第１打席は内角のシュートに詰まらされたが、第２打席は「腕を伸ばさないように」と対応。第３打席も内角のシュートを打って、２度目のマルチを記録した。

　運命に導かれるように生まれた１号だ。巨人との開幕３連戦は１４年ぶり。その１４年前、東京ドームでの開幕戦で来日１号を放った新外国人選手がいた。駐米スカウトを務めるアレックス・オチョアさん（４５）。ゲレーロの人生を変えた人間の１人だ。昨年６月にドジャースから自由契約となり、米マイアミで浪人生活をしていた際、練習拠点の施設に勤めていたのがオチョアさん。ゲレーロに日本球界行きを勧めるとともに、ノッカーや打撃投手としてサポートしてくれた。